Маскарад чувств

Декорации в этой огромной комнате поражали своей яркостью, повсюду мелькали маски и костюмы, и, не видя лиц их обладателей, на долю секунды Салли почудилось, что в толпе притаились загадочные призраки.

Марио почти сразу подхватил ее и закружил в танце по паркету. Рядом с таким отличным партнером девушка чувствовала себя очень уверенно и двигалась легко и грациозно. Многие из знакомых Марио тоже захотели с ней потанцевать. Лишь Дэмиано так и не подошел к ней за весь вечер.

– Он редко танцует на подобных вечерах. Ему надо выполнять разные обязанности и за всем следить, поэтому у него остается мало времени на гостей, – сказал его младший брат.

Они продолжали вальсировать, и, заметив их среди танцующих, Дэмиано лишь кивнул им, даже не улыбнувшись. Салли это расстроило, ведь он так много говорил ей о том, как благодарен за помощь, а теперь не мог уделить ей хоть немного внимания. Когда вальс окончился, она заметила, как Пьетро о чем-то спорит с отцом, и подошла к ним.

– Я же предупреждал, что ты можешь пробыть здесь не больше часа, – напомнил ему Дэмиано.

– Но я не хочу уходить, – ответил мальчик.

– Но тебе нужно выспаться хорошенько перед завтрашним началом карнавала, – сказала Салли. – Подумай, сколько всего интересного ты пропустишь завтра. Пойдем, не упрямься.

Без лишних пререканий Пьетро взял ее за руку, и они втроем, незаметно покинув зал, возвратились домой. Дэмиано остановился у лестницы, прислушиваясь к пению и смеху, доносившимся с улицы.

– Кто-то веселится от души, – сказал он, подходя к окну.

По каналу плыла веселая компания на нескольких гондолах.

– Вы же еще ни разу не плавали на гондоле? – спросил он.

– Нет, но жду не дождусь, когда представится такая возможность.

– Лучше всего, если это произойдет спонтанно. Пьетро, попросишь Нору уложить тебя спать, чтобы я смог взять Салли на прогулку?

Ребенок охотно закивал головой, ему явно нравилось видеть их вместе.

– Но разве вам не надо возвращаться на бал? – удивилась она.

– Нет, с делами на сегодня покончено. Пора и мне развлечься.

Пьетро одобрительно улыбался и, прежде чем убежать наверх, крепко обнял Салли.

– Подождите минуту. – Дэмиано зашел в свой кабинет и вернулся оттуда с пиджаком, который набросил ей на плечи. – Не хочу, чтобы вы простудились.

– А разве нам удастся найти свободного гондольера в это время?

– У меня есть личный гондольер, который всегда свободен.

Когда они вышли, возле дверей дома уже стояла лодка. Дэмиано помог ей сесть, затем занял место рядом с ней, и, наконец, гондола заскользила по водной глади в сторону Большого канала, залитого яркими огнями. Город не спал в предвкушении грандиозного веселья, повсюду звучали музыка и смех. Салли подняла голову и любовалась небом, усеянным мерцающими звездами.

Она заметила, что Дэмиано задумчиво смотрит на нее. Стоило ему увидеть, как эта девушка кружится в объятиях его брата, как он понял, что нельзя дальше терять время.

Когда они проплывали под мостом Риальто, Салли восхищенно ахнула и откинулась назад, почувствовав затем его руку на своем плече.

– Я завидую вам. Впечатления от первой встречи с Венецией, должно быть, незабываемые.

– О да! Жаль, что мне придется скоро уехать, но я обязательно захочу вернуться сюда.

Впереди уже виднелась площадь Святого Марка, и гондола свернула налево, к отелю.

– Вы уверены, что вам надо уезжать? – робко спросил Дэмиано.

– Мне же нужно возвращаться к работе.

– Но почему? Вы же можете начать новую жизнь здесь!

– Разве? Я не совсем понимаю как.

Гондола остановилась у ступенек, они сошли на берег и пошли вперед по узкой улочке.

– Неужели вы не видите, как нужны Пьетро? Вы стали для него так важны. Вы же не бросите его теперь?

– Конечно нет. Я буду писать ему из Англии часто, буду приезжать навещать его. Вы даже можете отправить его ко мне на каникулы.

– Этого недостаточно. Он бы хотел, чтобы вы были его матерью.

– Но я не его мать.

Дэмиано резко остановился и обернулся к ней.

– Вы можете ею стать… если мы поженимся.

Пораженная этими словами, Салли уставилась на него, сомневаясь в том, что правильно его расслышала. Он пристально следил за ее реакцией.

– Это очень неудачная шутка, – ответила она, тяжело дыша.

– Я не шучу. Мой сын уже потерял двух матерей. Он не сможет пережить еще одной разлуки, если лишится и вас.

– Тогда почему вы позволили ему привязаться ко мне?

– Позволил? Я не мог остановить его или хоть как-то на это повлиять. Я понял это еще в тот день, когда он искал утешения в ваших объятиях. Пьетро доверился вам, потому что сердцем почувствовал, что вы именно тот человек, в котором он нуждается. Каким-то образом вам удалось найти правильный подход к нему.

– Я просто не верю своим ушам…

– Я знаю, это звучит странно, ведь мы так мало знаем друг друга. Но за наше недолгое знакомство я осознал, что вы идеально подходите не только Пьетро, но и мне. Мы с вами прекрасно ладим и одинаково смотрим на многие вещи в жизни.

– А как же насчет того, что нужно мне?