Маскарад Хаоса

- Отнюдь. - качнул головой он. - В те годы маркиз Лерелийский женился на госпоже из соседнего графства. У них любовь приключилась, но свадьба и так всех устраивала. Это был равный брак. Но это не устроило короля. Он был одержим этой графиней и собирался сам на ней жениться. Король узнал о свадьбе девушки, когда все уже случилось. Тогда он лично приехал в Лерелию и поставил лорда перед выбором: либо тот признает брак несостоявшимся, либо графиня становится вдовой. Маркиз был влюбленным болваном, поэтому выпятил грудь и сдох. Ха, оказывается, наш король не плох в бою на мечах! В общем, графиня стала вдовой, король сообщил, что скоро на ней женится, а графиня попыталась покончить с собой. Королевский лекарь успел спасти дуреху, а также узнал, что та уже была беременна. Тут-то у графини мозги на место и встали. Она поклялась стать женой королю, если тот сохранит жизнь ее ребенку. Король согласился. Так у графини родился сын, которого король нарек бастардом и сослал жить отдельно. Со слугами, няньками и прочим, сама понимаешь, младенец же. А потом состоялась королевская свадьба. Все было нормально, но вдруг через два года королева кончает с собой, родив королю наследника. Теруан так и не представил принца лордам, поэтому я не знаю, что за история с этим ребенком, но вот бастард и есть тот самый Син. Огласке эта дивная история не предавалась, но в те года она гремела по всему королевству, поэтому сейчас уже никто и не помнит, почему на самом деле находится в опале этот таанахский изгой, но все стараются держаться от него подальше.

- Чудесно. И совершенно бесполезно. Любовь короля ко вдовам не имеет ко мне ника... - начала было я, но вдруг осеклась. - Кхм. Ладно. Так что с деньгами-то? Узнал, откуда у Сина золото берется?

- В том то и дело, что нет. Похоже, он живет исключительно на королевские выплаты, пожалованные ему королем вместе с титулом-насмешкой. - покачал головой писарь. - Но твой дом...

- Это всего лишь дом, в котором я пробуду совсем недолго. - ответила я. - Да и сплетни эти меня мало волнуют. Как бы король не ненавидел герцога Айзера, меня это не касается. Я имею достаточный вклад в победу Сихейма в северной кампании, чтобы не волноваться о таких мелочах. Куда больше меня заботит другой вопрос. Скажи, ты не знаешь, с каких это пор обычные швеи умеют читать?

- Что? - растерялся Старший.

- Я в трактире забавную историю услышала, но в ней слишком много неувязок. Начать с того, что швеи покупают книги и читают их. Литература низкого пошиба, но сам факт меня удивляет. Простолюдины обучаются наукам? Давно?

- Ах, ты об этом... - понимающе усмехнулся теневой писать. - Ну тут тебе стоит кое-что узнать. Видишь ли, дело в том, что твой успех не прошел для жителей северных регионов незамеченным. Женщины так вдохновились твоей историей восхождения на вершину славы, что тоже решили освоить хотя бы чтение и счет. Так что все это - твое детище, Герцогиня.

- Надо же... Похвальное рвение. - задумчиво потерла я подбородок, а потом решила спросить еще кое-что: - Старший, а ты, случаем, не знаешь, кто такая эта Альвиза? Я узнала, что это какая-то писательница, которая пишет книги о сыне герцога Сантонского. И ладно бы только о нем, но она посмела еще и мое имя приплести.

- Я пытался узнать, - понимающе кивнул писарь, - но пока не преуспел. И если ты думаешь, что она пишет только о вас двоих, то сильно ошибаешься. Ты знала, что есть романы о тебе и принце, о тебе и Великом герцоге, о тебе и таанахском изгое, о тебе и Великом инквизиторе, а еще о тебе и Теневом короле? Я уже всю коллекцию собрал. Теперь жду о тебе и Едином, о тебе и Проклятом, о тебе и императоре Лаодикеи, о тебе и короле Тартайи и...

Я медленно подняла взгляд на Старшего, он, не будь дурак, резко заткнулся, а с улицы донеслось громкое карканье ворона.

- Пора, Герцогиня. Тебя уже ищут. - встрепенулся мужчина, щелчком поправляя очки. Похоже, птичка была сигнальная. - В любом случае, будь осторожна с этим Сином. Моргнуть не успеешь, как окажешься в числе заговорщиков.

- Не беспокойся. Рядом со мной удивительным образом пресекаются все заговоры вместе с головами. - усмехнулась я, толкая дверцу кареты.

- До встречи, Герцогиня. - сокрушенно покачал головой писарь.

- До встречи, Старший. - попрощалась я.

Встав на мостовую, захлопнула дверцу кареты и канула во тьму между домов. Вернувшись к трактиру тем же путем, что и пришла, сразу предстала перед паникующим поисковым отрядом.

- Девочка! - всплеснул руками Вейн и сразу бросился ко мне, чтобы крепко вцепиться в плащ. - Я уж думал - все! Украли ироды проклятые! Убили доченьку мою ненаглядную!

- Переигрываешь. - наклонившись к старику, тихо усмехнулась я.

- Нельзя, что ли? - буркнул он, отпуская плащ и поджимая сморщенные губы.

Кергал спокойно подпирал плечом стену таверны, искренне веря, что меня сложно украсть и выжить, а посему нет нужды бросаться в погоню и поиски. Нея же и вовсе осталась внутри, набивая брюхо.

- Ты где была? - чересчур спокойно спросил Тиль, замораживая меня взглядом.

- Воздухом дышала. - в тон ему ответила я.