Маскарад любовных утех

– Поздно уже, задержала я вас. Спасибо за ватрушки, очень вкусные.

– Возьми с собой еще, – предложила Зинаида, – дочку угостишь, мужа.

Я начала отказываться.

– Киса не любит творог, Макс в командировке, Роза Леопольдовна пытается похудеть.

Светлана показала на меня пальцем.

– Ага, видишь, Зинуша, она боится, что ватрушки отравлены.

– Перестаньте! – возмутилась я. – На ваших глазах я слопала две ватрушки.

Владелица кондитерской поджала губы, потом открыла рот, но ничего сказать не успела – у Светы запищал мобильный.

– Пожалуйста, не кричи… – залепетала в трубку Соколова. – Мамочки, совсем забыла! Ой, вообще память потеряла! Все, бегу! Несусь! У Зины… Все-все, лечу. До свидания, девочки, у нас сегодня гости, а у меня из головы вылетело, что люди приедут!

Последнюю фразу Светлана выпалила уже на пороге.

Дверь, впустив в кондитерскую порцию холодного воздуха, хлопнула о косяк. Мы с Зинаидой остались одни. Я, почему-то испытывая неудобство, стала оправдываться:

– Отказываюсь от угощения, потому что дома его некому съесть.

Калинина взяла со стола блюдо с выпечкой.

– Знаете, Лампа, когда я узнала, что дом Кутузова продан Максу Вульфу и его жене Евлампии Романовой, сразу залезла в Интернет. Вы бы, наверное, тоже захотели узнать что-то о новых соседях? Думала найти вас в соцсетях.

– Мужа там нет, – улыбнулась я. – А у меня есть Инстаграм, но он закрыт для посторонних, я обмениваюсь фотографиями исключительно с близкими друзьями, на всеобщее рассмотрение снимки не выставляю.

– И правильно, – одобрила Зина, – нехорошо, когда чужие, часто завистливые глаза шарят по твоей личной жизни. Я не нашла вас ни на Фейсбуке, ни еще где-нибудь. А вот сайт детективного агентства Вульфа обнаружила сразу.

– Мы не скрываем, чем занимаемся, – сказала я. – У нас законный бизнес, платим налоги, клиентов не обманываем, дорожим своим честным именем.

– Придя в кондитерскую, вы поинтересовались, не пеку ли я пироги с черникой, – продолжала Зинаида. – Почему?

– Просто захотелось чего-то с ягодами, – солгала я.

Калинина поморщилась.

– Полноте! Лампа, вы не понимаете, куда перебрались. Новости в «Кроте» разлетаются со скоростью света. Уже все знают, что про́клятый дом получил новую жертву. У ворот бывшего особняка Кутузова стояло несколько черных машин, из них выходили хмурые люди, потом появился микроавтобус с надписью «Экспертиза». Прикатила и «Скорая», но у нее на крыше не было спецсигнала. А о чем говорит отсутствие «люстры»?

Я подавила тяжелый вздох.

– О том, что мини-вэн – труповозка.

– Причем не та, которая забирает людей, скончавшихся дома, – кивнула собеседница, – и машина полиции.

– Вам бы детективом работать, – хмыкнула я.

– Всегда отличалась умением подмечать детали и делать правильные выводы, – похвасталась кондитер. – Сын говорит: «Маме врать бесполезно, она человека насквозь видит».

– Я не собиралась вас обманывать, – упорно отбивалась я, – просто захотелось пирога с ягодами.

– Лампа, вы навряд ли едите чернику, – отрезала Зинаида.

– С чего вы взяли? – заморгала я.

Калинина приложила палец к своему рту и кивнула в мою сторону:

– Зубы. У вас прекрасно сделанные коронки, работал талантливый протезист.

Я согласилась:

– Аркадий Залманович Темкин – прекрасный врач.

– Черника красящая ягода, – продолжила Зинаида. – Если у человека во рту металлокерамика, то синие пятна отмоются быстро, воспользуетесь пару раз щеткой с пастой, и снова будет белоснежная улыбка. Но если пластмасса, то с ней беда, лучше даже чай и кофе пореже пить, иначе она пожелтеет. Те же, кто сделал зубки за большие деньги, вообще предпочитают не рисковать. Это что касается вас. А в отношении меня… Спросите в любой булочной, как продается выпечка с черникой, и вам ответят: «Плохо. Предпочитаем с этой ягодой не связываться». Ну и чисто технический момент. Для приготовления начинки из красящего сырья требуется особая посуда. Ведь миски спустя короткое время потеряют цвет, деревянные лопатки-толкушки будут выглядеть ужасно. Правда, зарубежный производитель черникой не брезгует. Если заглянуть в кафе, где посетителей угощают импортными замороженными плюшками, заготовки которых просто испекли в духовке и навесили на них ярлык «Домашние булочки, сделаны вручную по рецепту наших бабушек», то там вы обязательно обнаружите пироги с черникой. Но такая ягода не имеет неповторимого лесного аромата и вкуса. Подозреваю, что европейцы выращивают ее искусственно и, вероятно, генно-модифицированную.

– Мысль о зубах правильна, – согласилась я. – Но вам не приходило в голову, что человек с коронками может купить пироги членам семьи?

– Ой, – растерялась Зина, – о родных-то я не подумала… И все равно, Лампа, у меня еще развита интуиция, и я умею анализировать полученную информацию. К вашему дому приезжала полиция, а потом вы пришли сюда и… Не стану более ходить вокруг да около, задам вопрос прямо.

– Давно пора, – кивнула я.

– Кто-то из ваших гостей или, не дай бог, родственников умер, попробовав пирог с черникой, якобы купленный в моей кондитерской? – выпалила Калинина.

Глава 14