Маскарад на семь персон

Значит ли это, что пора уже прекратить бесконечные – и бесконечно бесплодные – усилия? Много таких – изобретателей велосипедов и вечных двигателей. Может, и он, Матвей Громов, такой же повернутый на изобретательстве чудак, за спиной которого все тихонько пальцем у виска крутят? Клоун от науки. Ну да, исследовательский опыт он накопил такой, каким мало кто может похвастаться. Но кому он нужен с этим «опытом» и кому нужны эти «исследования»? Не пора ли, в самом деле, перебить все пробирки и начать зарабатывать хоть какие-нибудь деньги? Например, великовозрастных оболтусов к вступительным экзаменам готовить. Репетиторам, говорят, очень недурно платят. Если не врут, конечно…

13 января 20… года

– Ух ты! – Карен как примагнитился взглядом к окну, за которым на ресторанную парковку вплывал черный «Майбах». – Ничего себе машинка! Интересно, кто на такой приехал? Ну красавец…

Казалось, «красавца» окружало что-то вроде сияния. Пусть невидимого, но все же. Снег как будто не мог пересечь границу этого «сияния»: он не касался сверкающей поверхности, исчезал, не долетев до нее.

Или это Карену так казалось?

– Подумаешь! – буркнул Игорь. – Ну машина и машина. От того, что на ней фирменный знак стоит, она что, самолетом сделается? Тот же мотор и те же четыре колеса. Главное, чтоб ездила, а все прочее… – Он пренебрежительно махнул рукой, завершая реплику. Хотя зрелище за окном почему-то казалось личным вызовом ему, Игорю, как будто унижало его, и хотелось как-то реабилитироваться в собственных глазах. Он повернулся к Громову: – Моть, ты чего как птичка клюешь? Стесняешься, что ли? Не стесняйся, за все уплочено, – он так и сказал «уплочено». – С тебя никто ни копейки не попросит, – и захохотал, как будто сказал что-то удивительно остроумное. – Кристин, ты бы, что ли, на него повлияла? А то сидит, как сыч. Против тебя никто ведь устоять не может, а уж Мотька-то… Улыбнись ему по старой-то памяти, словечко доброе молви – он и расслабится.

Кристина фыркнула. Игорь ее раздражал. Хорошо, конечно, расслабившись под чуткими руками дармовых косметологов, думать, что бывший муж – неплохой вариант, который можно и вернуть… Но стоит столкнуться с «вариантом» вживую, тошнить начинает, будто что-то несвежее съела. Она с подозрением покосилась на свою тарелку, на бокал…

Неслышно возникший возле стола официант начал споро составлять на скатерть пластиковые судочки, вроде тех коробочек, в которых продают салаты, корейскую морковку и тому подобные заедки. Места на столе было не слишком много, и судочки он составлял пирамидкой, один на другой. Нижний просвечивал чем-то зеленым, с белыми и желтыми крапинками, следующий переливался всеми оттенками коричневого, в третьем оказалось что-то беловато-невзрачное. Верхний пестрел чем-то разноцветным – розовым, желтым, лиловым – вроде пирожного. Кусок торта, что ли?

– О! Уже готово? Отлично! – обрадованно возгласил Игорь и повернулся к Громову. – Это я попросил тебе с собой их фирменных вкуснятин собрать. Будет у тебя завтра роскошный обед. Только в холодильник убрать не забудь, а то испортится, жалко. У тебя холодильник-то есть? Хотя сейчас зима, можно за окно повесить. Пакет какой-нибудь сообразите еще, – махнул он официанту. – С ручками.

Тот повернулся было в полной готовности бежать за требуемым пакетом и замер на полушаге…

В зале появилась странная процессия. Не слишком многолюдная, она почему-то выглядела именно процессией.

Впереди шагал высокий мужчина в коротком черном пальто – бритоголовый, с жесткой складкой рта и абсолютно седыми бровями. Вопреки распространенному мнению, черный цвет не скрадывал его габаритов, а, напротив, как будто делал седобрового еще массивнее, внушительнее.

За ним шли двое помоложе – в таких же коротких черных пальто, с жутковато неподвижными и оттого как будто близнецово схожими лицами.

Следом семенила на подламывающихся каблучках администраторша, бормотавшая что-то об отсутствии свободных столиков и «мы всегда рады гостям, но сегодня, к сожалению…».

Дальше, у самого входа в зал маячила неподвижная фигура охранника, не делавшего ни малейших попыток вмешаться. Он только смотрел вслед процессии и казался странно похожим на шагавшего впереди седобрового – не то разворотом плеч, не то профессиональным прищуром внимательных глаз.

Не замедляя шага, седобровый цепким взглядом окинул весь зал и уверенно двинулся к столику выпускников.

– Матвей Афанасьевич! – укоризненно произнес седобровый, останавливаясь. Голос у него был негромкий, но густой и очень отчетливый. – Как вы, – он сокрушенно покачал головой. – Ребята мне звонят, чуть не плачут: исчез, говорят, как сквозь землю провалился.

По виду сопровождавших бритоголового парней никто бы никогда не сказал, что они вообще знают такое слово – «плакать».

– И супругу… – продолжал главный, – добрый вечер, Ольга Дмитриевна… из-под присмотра увели. Ну как так можно?

– Да мы… – начал было Громов. – Так получилось…