Маскарад поневоле

Сидя в постели, она подложила под спину твердый валик, который резко контрастировал с мягким матрасом, и принялась пить чай маленькими глоточками. Из того, что Пидж рассказала о Логане Стейси, становилось очевидным, что он в первый же день попытается установить свои порядки в Саггарте. Она вспомнила, как наблюдала за ним при свете луны, — широкая спина и решительная походка выдавали в нем человека не склонного к компромиссам. У нее появилось неприятное ощущение, что этот человек может быть очень опасным. Затем ее взгляд упал на рубашку и брюки для верховой езды, и ее охватила паника. Она стала лихорадочно размышлять, можно ли найти какую-нибудь серьезную причину для того, чтобы избежать утренней конной прогулки, которая, очевидно, была привычкой Линн де Валенс.

Она все еще пыталась придумать что-нибудь, но ни один ей достаточно подходящим и убедительным, когда в дверь негромко постучали. В дверном проеме появилась маленькая фигурка Перси, на нем была надета пижама.

Он долго разглядывал ее, при этом его круглое лицо перекосилось от огорчения.

— Ты обещала, что возьмешь меня покататься на Фионе, а сама еще даже не встала, — обвиняюще заявил он. — А ведь я видел, как Пидж несла тебе мамину одежду для верховой езды.

Он пересек комнату, взобрался на кровать и свернулся клубочком у ног Деллы. Девушка беспомощно смотрела на него. Было совершенно очевидно, что он не собирается отказываться от задуманного предприятия. Внезапно ее осенило:

— Почему бы тебе не попросить Райана покатать тебя?

Перси посмотрел на нее с таким изумлением, что она сразу же поняла, что сказала какую-то глупость.

— Но ты же знаешь, Линн, что Райан никогда не пустит меня в конюшню, если со мной нет взрослых. Он говорит, что я дразню лошадей, но это ложь. Я только хочу погладить их и угостить кусочком сахара, — невинно добавил он.

— Твоя мама, должно быть, уже ищет тебя, — с надеждой в голосе предположила Делла.

Он покачал головой:

— Мама все еще в постели. Она никогда не встает так рано.

На минутку его бледное, какое-то недетское лицо приняло потерянное и патетичное выражение, и Делла немедленно ощутила порыв сострадания. Ему явно недоставало обычных детских забав, его не любили слуги и неисправимо портила мать, когда, разумеется, была в соответствующем настроении. В его характере странным образом смешались ребячество и раннее развитие, которое совсем не соответствовало его возрасту. Свернувшись в крохотный клубочек на конце огромной кровати, он выглядел таким несчастным и уязвимым, в голосе его ясно слышалась мольба.

— Я слышал, как мама сказала Пидж, чтобы Райан оседлал для тебя Фиона, он уже ждет в саду…

— Ну хорошо. Скажи ему, что я уже иду, — вяло сказала Делла.

Перси, незамедлительно взбодрившись, вскочил на ноги.

— Ты ведь, правда, не долго, да, Линн?

— Нет, я надолго не задержусь.

Удовлетворенный тем, что все вышло так, как он того хотел, Перси легко поскакал к двери. У туалетного столика он неожиданно задержался и с недетским вниманием стал изучать разложенные на нем предметы.

— У тебя новые расчески, Линн, — задумчиво сказал он. — Они не такие красивые, как те, что были раньше.

Сказав это, к облегчению Деллы, он, наконец, удалился.

Делла медленно поднялась. Так, значит, даже такая мелочь, как расчески, может выдать ее. С этого момента и до конца пребывания в Саггарте ей нужно быть невероятно бдительной. Но как же ей не вызвать подозрения? Любой неосторожной фразы может быть достаточно, чтобы те, кто пока что верят ей, поняли бы, что она не Линн де Валенс, и стали бы ее врагами. От этой мысли Делле стало плохо.

Надев рубашку и брюки для верховой езды, Делла принялась внимательно изучать себя в зеркале. У нее не было таких округлых форм как у Сорши, поэтому одежда сидела слишком свободно, еще более подчеркивая ее стройную, почти мальчишескую фигуру. Она собрала волосы и завязала их в низкий узел на затылке, а сверху украсила прическу черным шарфиком. Вид очень уверенный, хмыкнув, про себя заметила она. Ее внешность абсолютно не соответствовала внутреннему состоянию: на самом деле у нее сердце в пятки уходило, стоило ей только подумать о том, что в саду ее ждут Райан и норовистый Фион.

Перси нетерпеливо топтался в холле. Никто, кроме слуг, еще не вышел из своих комнат. Мальчик провел ее по нескольким коридорам к задней части дома, а оттуда во двор, где располагались хозяйственные постройки и конюшня.

Первый взгляд на Фиона лишь удвоил ее опасения. С большим трудом Райану удавалось удерживать за узду гнедого жеребца со стройными ногами, который нетерпеливо гарцевал на булыжнике, подергивая головой и пятясь.

— Мы держали его на овсе последние несколько дней, мисс Линн! — прокричал Райан. — Я подумал, может быть, вам лучше самой немного прокатиться на нем, чтобы он успокоился, прежде чем мастер Перси сядет в седло. Мастер Перси, вы лучше пока пойдите и погуляйте в саду, а мисс Линн скоро вернется. Я вам не позволю шататься без дела вокруг конюшни.

Неохотно, ежесекундно оборачиваясь назад; Перси побрел к железным воротам, которые вели прочь со двора.