Маскарад поневоле

Когда Перси, несмотря на доблестные попытки не спать, все же заснул, Делла медленно побрела в свою комнату. Она не закончила сказку, но мрачно подумала, что, наверное, это и к лучшему, ведь Илейн влюбилась в рыцаря, а увидев, что ее любовь безответна, умерла.

Девушка подошла к одному из окон и посмотрела на башню. На фоне ночного неба она выглядела холодной и уединенной. В узких окошках не было света, но тяжелые гранитные стены будто светились, это было так похоже на то, какой она представляла себе башню в замке, где жила Илейн. Впрочем, Логан Стейси не был никаким рыцарем, ни благородным и ни нежным. Скорее он был грубым, самодовольным незваным гостем. Она сердито убеждала себя, что не чувствует к нему ничего, кроме отвращения. Разумеется, он мог быть достаточно обаятелен, если ему это было нужно, и она на себе испытала силу его обаяния! Он, разумеется, уверен в своей власти над женщинами, и ему доставляет удовольствие; завоевывать тех, кто не подчиняется ему в первую же минуту. Что ж, он очень сильно заблуждается, если думает, что она когда-либо будет в его власти!

Делла лежала в постели, и постепенно ее мысли обратились к завтрашней встрече с Джулией, которая, вероятно, собиралась устроить свадьбу в Саггарте. Она совсем не надеялась, что сможет отказать Джулии, раз уж та все уже решила, но, по крайней мере, если она правильно все продумает и найдет нужные аргументы, то может рассчитывать на отсрочку.

Она уснула, убаюканная глухим монотонным колокольным звоном, доносившимся с конюшни. Рыцарь в серебряных доспехах скакал к ней по полям Саггарта, которые теперь превратились в ковер из волшебной красоты цветов. Он приблизился, и она почувствовала, как ее накрывает волна счастья, но солнце так ярко отражалось от его доспехов, что, как ни пыталась, она не могла разглядеть черты его лица.

Делла проснулась с чувством острого разочарования: ее разбудил свет фар машины, блики от которых пересекали стены и потолок ее комнаты. Машина остановилась, послышался хлопок дверцы, громко рассмеялась женщина, ее смех подхватил глубокий мужской голос.

Значит, Сорша вернулась! Делла уже научилась узнавать ее смех: легкий, как трель птицы, наполовину озорной, наполовину приглашающий — наверняка она специально тренирует его. Делла окончательно проснулась от того, что ее обуревало жгучее желание узнать, кто же сопровождает Соршу. Она выскользнула из-под одеяла и подошла к окну. Луна теперь поднялась выше — серебряный диск на темном, без единого облачка, небе, ее яркий металлический свет делал башню похожей на деталь средневекового пейзажа.

Соршу обнимал высокий, широкоплечий мужчина. Они были наполовину скрыты в тени башни, и было невозможно разглядеть ее спутника, он стоял спиной к окну. Делла снова услышала журчащий смех, низкий и интимный, а в льстивом голосе мужчины слышалось нежное приглашение. В одном из окон башни показался свет. А ведь когда она ложилась спать, все было окутано мраком. Итак, Логан полон решимости достичь своей цели, сухо подумала она, вспомнив его приглашение. Сорша, без сомнения, станет для него более подходящей компанией, чем была бы она, Делла. Молодая вдова подняла на секунду голову вверх, будто догадавшись, что за ней наблюдают. Делла быстро спряталась за длинные тяжелые гардины, а затем медленно побрела к кровати.

Долго еще она не могла заснуть, подозрительно прислушиваясь к тишине за окном. Вот сейчас они вошли в крошечную гостиную башни, подумала она. Она представила неясные, размытые очертания прекрасного тела Сорши в опаловом свете настольной лампы, которую сама же Сорша так тщательно выбирала.

Делла понятия не имела, сколько времени лежала без сна, она уже почти засыпала, когда услышала чьи-то шаги за дверью, и кто-то негромко постучал.

Не дождавшись ответа, Сорша вошла в комнату и включила свет.

— Я видела тебя в окне, — холодно сообщила она, — и я знаю, что ты не спишь. — Ее тонкая талия была перевязана пурпурным сатиновым поясом, темные кудри падали из-под серебряной ленты, которую она довязала а-ля Леди Гамильтон вокруг своей маленькой головки. — Мне нужно поговорить с тобой. Это не займет много времени, — отрывисто сказала она. — И сейчас достаточно подходящий момент для этого. Ты не возражаешь?

— Кажется, не так уж и важно, возражаю я или нет, правда? — саркастически откликнулась Делла.

Сорша пожала плечами, подошла к туалетному столику и начала рассеянно перебирать предметы, на нем расставленные, будто бы стараясь собраться с мыслями, прежде чем произнести следующую фразу.

— Насчет Логана, — сказала она наконец, внимательно глядя на отражение Деллы в зеркале. — Ты всегда легко увлекалась мужчинами, и то, что теперь ты и Рекс помолвлены, кажется, не слишком изменило ситуацию.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — изумилась Делла.

Сорша коротко рассмеялась:

— О, не надо, Линн, мы слишком хорошо друг друга знаем. Ты увлечена Логаном Стейси, любой дурак мог бы это заметить. Но я прошу тебя держаться от него подальше.