Маскарад реальностей

Класс химии представлял собой устрашающее зрелище: мрачное помещение освещали тусклые лампы, вдоль стен тянулись шкафы, заполненные банками с непонятными порошками, жидкостями, заспиртованными существами и растениями. Старые столы с чернеющими от времени крышками были изъедены мощнейшими реагентами, но явно не собирались отправляться на свалку. За массивным столом из красного дерева, отличающимся от остальных не столько роскошью, сколько целостностью, восседал воистину старец. Его седые сальные волосы спускались на плечи, а длинная, заплетенная в косу борода терялась из виду где-то под столом. Оглядев вошедших курсантов пристальным взглядом из-под мохнатых, абсолютно седых бровей, он порывисто вздохнул и махнул рукой в сторону пустующих столов.

– Доброго дня, молодые люди. Вижу среди вас новое лицо. – От скрипучего голоса Юля поежилась. – Надеюсь, вы, девушка, покажете более приемлемый результат, чем ваши бестолковые коллеги. Меня зовут магистр Карл Огюст Фонхербекль. Можете обращаться ко мне только по степени.

Дождавшись утвердительного кивка, старец встал со своего места и, поправив сбившуюся бороду, вышел к ученикам.

– На прошлом занятии мы остановились на определении ядов в еде. В точности как и на десятке занятий до этого. Думаю, что пора продемонстрировать ваши умения. – Говоря это, магистр вытащил из ближайшего шкафа поднос, заставленный обычными гранеными стаканами с водой. – Здесь десять стаканов. Каждый возьмет по одному и выпьет. В пяти из них смертельный яд, причем во всех разный. Погибших жду завтра на отработку. Приступайте.

Первой к подносу подошла Настя. Не спеша понюхав содержимое каждого стакана, проведя пальцем по каемочке, она уверенно вытащила сосуд из центра и медленными глотками осушила его до дна, чем заслужила одобрительный взгляд магистра. Командир, подавая пример Михаилу и Роману, с ужасом глядевшим в сторону смертоносного подноса, подошел следующим и двумя глотками опустошил выбранный стакан. Мухин и Кирсанов, видя, что с Артемом ничего не случилось, осторожно понюхали все жидкости, взяли понравившиеся и, чокнувшись, залпом выпили. Сначала упал Муха, пуская пену изо рта и корчась на полу; Роман рухнул следом, лишившись жизни быстро и без мучений. Юля побледнела, но под пристальным взглядом преподавателя наугад выбрала емкость, зажмурилась и осторожно отпила находящуюся в ней жидкость. К всеобщему удивлению, ничего не произошло, и, спустя пару мгновений, послышались хлопки со стороны Фонхербекля.

– Поздравляю, девушка, ваша интуиция безупречна. Я соврал, яд был в семи бокалах из десяти, и вы выбрали последний чистый. Несмотря на вашу удачу, советую все же присоединиться к завтрашней отработке, чтобы вы смогли нагнать товарищей. – Магистр поморщился, глядя на лежащие на полу тела. – На сегодня все свободны, только вызовите группу зачистки сюда.

Получив разрешение на уход, оставшиеся в живых слегка поклонились преподавателю и спешно покинули опасный кабинет.

– И так каждый раз, – вздохнул Артем, набирая номер группы зачистки, переносящей тела в точку Возрождения.

Добравшись до гостиной, выжившая тройка расселась в мягкие кресла и завела непринужденную беседу. Командир развалился на диване и лениво потягивал густой персиковый сок с мякотью, одновременно рассматривая что-то в своем смартфоне и периодически вставляя реплики для поддержания разговора.

– А умирать – это больно? – неожиданно для всех, и в том числе для себя, спросила Юля.

Артем закашлялся, подавившись напитком, и удивленно посмотрел на девушку.

– Всегда по-разному, – немного подумав, ответил командир. – Зависит от того, как быстро отключаешься. К примеру, пулю в голову поймать практически не больно, а вот отдать концы при помощи какого-либо яда из коллекции нашего уважаемого магистра химии и алхимии практически всегда мучительно. Думаю, что он просто садист. Больнее всего потом очнуться в точке Возвращения, но и это можно вытерпеть, особенно если на помощь приходит наш любимый целитель – Настенька.

Артем послал девушке взгляд, полный нежности и благодарности, заставив ее покраснеть от смущения.

– Кстати, Насть, ты ведь лучше всех смыслишь в ядах, может, поможешь Юле и заодно нам всем немного разобраться с материалом? А то мы так до конца года будем помирать на этих занятиях, – нахмурившись, попросил Артем.

– Я не против, но надо дождаться, пока Муха с Ромой в себя придут. – Девушка ухмыльнулась. – Эти бездари даже интуицией не обладают, а завтрашняя вечерняя отработка, зная нашего многоуважаемого магистра, скорее всего, также будет связана с риском для жизни.

– Хорошо, тогда, раз мы сейчас свободны, предлагаю совершить небольшую вылазку в город! – Покровский резво вскочил на ноги и скрестил руки на груди. – Даю вам двадцать минут на сборы!