Маскарад реальностей

Переглянувшись, девушки стремглав помчались в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок перед променадом. Командир же размеренным шагом дошел до своей спальни, неспешно принял душ, надел чистую белоснежную футболку и спустился в общую гостиную. В том, что девушкам потребуется раза в два больше времени, чем было отведено, он не сомневался.

И вот, по прошествии получаса, на первый этаж спустилась Юля, на ходу поправляя белоснежную обтягивающую футболку. Невольно залюбовавшись, Артем упустил момент, когда их взгляды пересеклись, и девушка густо покраснела. Предложив присесть рядом, юноша увлек ее в простой разговор, стараясь отвлечься от ненужных мыслей. В Академии избегали сильных привязанностей, так как по окончании учебы все курсанты расходились по своим мирам, зачастую без права возврата. Лишь немногие удостаивались чести быть отмеченными Правителями и получали возможность однажды вернуться на Территорию. Погрузившись в свои мысли, Артем не заметил, как к ним подошла Настя, одетая в легкое голубое платье и белые босоножки. Волосы были аккуратно заплетены в толстую косу, а на лицо нанесен практически незаметный макияж, выгодно подчеркивающий большие глаза и пухлые губы.

– Курсантам разрешается выходить в город только в последнее воскресенье месяца, а в остальное время это считается самоволкой и карается довольно серьезно. Чтобы не привлекать внимания, мы стараемся одеваться как местные жители, – пояснила девушка, поймав вопросительный взгляд Юли. – И надо бы тебе тоже такой одеждой обзавестись.

– Я не стал переодеваться в гражданскую одежду, чтобы тебе спокойнее было, – пояснил командир, предупреждая возникшие вопросы. – А в город сегодня идем за вещами именно для тебя. Все-таки в самоволку ходим мы довольно часто, а ты теперь полноправный член команды.

Громова улыбнулась и благодарно кивнула, показывая, как много значат для нее эти слова.

Выйдя на улицу, друзья направились в сторону больничного крыла, чтобы миновать главный вход с расположенным там постом охраны и, в случае чего, обеспечить себе алиби. Светлана, находящаяся в это время на дежурстве, улыбнувшись, шутливо пригрозила пальцем нарушителям, но спокойно выпроводила их за территорию Академии через черный ход.

Оказавшись на узкой мрачной улочке, друзья, не теряя времени, скрылись в заброшенном саду, растянувшемся между стоящими неподалеку скромными домами. Неухоженные кустарники сплетались в причудливые формы и кое-где цеплялись за ветки деревьев с пожелтевшей листвой. Пройдя под яблоней, вольготно раскинувшей ветви, команда вышла на освещенную улицу, напоминающую старые улочки Риги. Древние фонари величественно возвышались вдоль дороги, покрытой светлой брусчаткой, разноцветные дома причудливых форм едва не соединялись друг с другом, кое-где виднелись круглые башенки. Иногда между зданиями встречались арки, ведущие в маленькие дворики или уютные скверы. Возле тяжелых деревянных дверей на каждом строении висела аккуратная золотая табличка с названием магазина. Полное отсутствие рекламы и привычных вычурных вывесок удивляло.

– На Территории очень мало постоянно проживающих людей, и все они прекрасно знакомы с этими магазинами и их ассортиментом. Владельцы просто не считают нужным делать рекламу и портить атмосферу старины. Здесь, в этом мире, причудливо смешались эпохи и страны, однако практически все живут в подобных домах, выполненных в стилистике восемнадцатого и девятнадцатого веков, при этом жители используют все блага цивилизации, зачастую опережающие двадцать первый век, – рассказывал Артем. – Я предлагаю начать наше путешествие с магазина одежды.

Подойдя к двухэтажному бледно-желтому дому, Покровский постучал в дверь, больше напоминающую средневековые ворота в замке, тяжелым металлическим молоточком. Створки медленно раскрылись, пропуская друзей внутрь. Юля застыла у порога и с расширенными от удивления глазами рассматривала огромный современный бутик, ярко освещенный светодиодными лампами, пестрящий сверкающими зеркалами и рядами вешалок со всевозможной одеждой. Легкая музыка и суетящиеся люди немного привели ее в чувство, и девушка робко прошла вслед за товарищами. Настя сразу же умчалась рассматривать новую осеннюю коллекцию, доставленную в магазин утром, а Артем принялся методически просматривать одежду из мужского отдела.

Долго оставаться одной Юле не позволили, и уже через несколько минут Громова оказалась захвачена Николаевой, которая с горящими глазами потащила ее в дальний угол помещения, где расположился отдел с легкими платьями и сарафанами. Следующие несколько часов прошли за постоянной примеркой различных нарядов, едкими комментариями Анастасии и страдальческим бурчанием Покровского, который уже не единожды пожалел о своей идее обновить гардероб.

Когда с выбором было покончено, а все покупки перенесены к кассе, Юлия вдруг осознала, что понятия не имеет, как и чем расплачиваться в этом странном мире.