Маскарад (СИ)

Лошади долго не хотели брать нас «на борт», и не только из-за запаха, но и на вид мы были как черти: покрытая толстым слоем грязи одежда, лица и руки чёрные, только глаза и зубы сверкают, волосы у меня ещё на болоте засохли дыбом. А у Эон такой колтун на голове, что даже болотная ведьма умерла бы от зависти.

Около ворот замка нас, не узнав, остановила стража, выставив копья. После выяснения, кто в доме хозяин, стража вытянулась по струнке и с извинениями пропустила нас. Небось подумали, что знатные господа совсем умом тронулись, раз так развлекаются.

А в конюшне, куда мы под уздцы завели бедных лошадок, от нас с диким криком шарахнулся подвыпивший конюх и, ознаменовав себя защитным знаком, со всех ног кинулся прочь, крича не своим голосом о чудищах из преисподней и обещая больше никогда не пить.

Мы быстро ретировались, пока нас не обнаружили. Я хотел сразу искупаться, но Эон настоял на позднем ужине, мотивируя это тем, что голоден настолько, что готов жевать даже портьеры.

К запаху вони мы немного притерпелись, в отличие от окружающих. Когда мы прятались, пробегая мимо прислуги, те испуганно озирались, принюхивались и удивлённо рассматривали следы грязи на дорогом паркете. Нам пришлось в быстром темпе направиться в одну из пустующих гостевых комнат, и я вызвал наименее болтливых из прислуги, приказав накрыть стол и приготовить всё для купания. Те испуганно посматривали на нас, но молчали.

Эон не стал меня дожидаться и, как только дверь за последним слугой закрылась, он бросился в ванную комнату, наскоро ополоснул руки в воде от грязи и накинулся на еду, хватая куски с подноса и запихивая в рот. Я поразился, с какой грацией он делал это на приёме, и как сейчас, словно трактирный мужлан, облизывает пальцы. Громкая отрыжка после особо крупнопроглоченного куска дала мне сигнал, что приличия можно не соблюдать, я расслабился и отрыгнул в ответ.

Парень перестал жевать и посмотрел на меня с удивлением, а потом сказал вдруг:

— Извини, надоело церемониться.

Я уже получил максимальную дозу впечатлений на ближайший год, но меня всё ещё мучил один вопрос.

— Эон, скажи, зачем был нужен весь этот маскарад? Ты сбежал, у тебя было достаточно сбережений, чтобы ты мог поселиться где-нибудь в большом городе и начать новую жизнь. Зачем было надевать все эти рюши и оборки?

Он проглотил последний кусок мяса, отпил из кубка и облизал пальцы. Потом с сожалением посмотрел в сторону купальни, словно желая сбежать от надоевшего разговора, но не ушёл, а откинулся на спинку стула.

Засохшая грязь посыпалась с его длинных волос, когда он почесал затылок.

— Мужчины в нашей семье не имеют статуса, если не сопровождаются женщиной, или, по крайней мере, нужно иметь рекомендательное письмо. Естественно, у меня нет ни сопровождающего, ни письма. Если я заявлюсь куда-то и представлюсь именем семьи, то… — он запнулся, размышляя, стоит ли раскрывать мне все карты. Даже если он сбежал из дома, семейные тайны должны оставаться тайнами, — короче говоря, есть люди, которые сразу донесут, куда надо, что объявился знатный, но бесхозный отпрыск. Тем более я ещё и несовершеннолетний. А женщин нашей семьи с такой фамилией довольно много, они постоянно путешествуют, и никто не удивится, увидев на приёме ещё одну. Тем более у меня три сестры с именем Эон.

Я присвистнул.

— Тогда что тебе мешало изменить имя, назваться купцом или представиться мелким дворянином? В большом городе тебя бы никто не смог обнаружить!

— Ты слишком высокого мнения обо мне. Я совершенно беспомощен в быту и ничего не знаю о жизни вне замка без кучи прислуги. Хотя всегда старался восполнить знания из книг или рассказов окружающих. Но рассказы это одно, а вот реальная жизнь — другое. В нашем замке единственным нормальным мужиком был конюх — он не местный и плевал на наши обычаи, а контракт позволял ему не бояться наших женщин. Остальные все запуганные и покорные как овцы.

Я видел, как ведут себя мои сёстры в обществе, и мог попробовать подражать им. А как ведут себя мужчины вашего сословия, я не имел представления! Не на конюха же равняться? Я не знал, что говорить, не знал, какая должна быть реакция на разные ситуации. Я понятия не имею, что делать в тех ваших городах. Притвориться барышней было проще всего! Ваши женщины не вызывают опасения, их не боятся, и разные глупые ситуации воспринимаются адекватно. Им помогают, если они что-то делают не так. И ещё, мне нужно было обеспечить себя некоторым доходом — убегая, я взял лишь немного личных вещей, чтобы не затруднять бегство. Ведь, как ни крути, я привык жить в роскоши, и отказаться от этого не так-то просто. Вряд ли беззащитную девушку вызовут на дуэль за то, что она обыграет мужчину в карты, а вот обнаглевшего мужчину — запросто. Впрочем, в крайнем случае я мог воспользоваться своей фамилией и всё равно вызвать наглеца на дуэль даже будучи в облике девушки, но ваши мужчины очень странно реагируют на подобные выпады и стараются сразу замять конфликт.

— Так вот почему ты обчистил половину знати, играя в карты?! Я ещё подумал, зачем тебе весь этот хлам.