Маскарад (СИ)

— Я сбежал из дома, — он посмотрел на меня, но я никак не отреагировал. Ну, сбежал, и что? Это же не означает, что надо напялить бабское платье и начать охмурять всю в округе знать. Не получив никакой реакции, он ещё раз вздохнул, сложил руки на груди, что было довольно комично в его ситуации, и продолжил: — Я самый младший, одиннадцатый, ребёнок в семье. Всю жизнь был игрушкой для старших сестёр. Меня не обижали, но и за человека не считали. Так, второсортный товар. Мужчины на островах не в почёте, как ты уже знаешь. У нас царит матриархат. Мне нельзя было покидать родной замок без присмотра кого-нибудь из женщин нашей семьи. Они же, в свою очередь, не спешили брать меня с собой, разве что на приёмы у местной знати, коих я посетил великое множество. Там я наблюдал за поведением сестёр, и многому научился именно у них. Большинство из них сейчас в путешествиях и развлечениях по всему миру, я же остался дома и продолжал мозолить глаза матери, — он запнулся и дёрнул краешком губ, — а потом нашли применение и мне. Родители хотели купить два новых скоростных корабля-перехватчика у одной богатой пиратки, но она заломила за них такую цену, что нам было проще построить новые. Причём три. Но, к сожалению, именно у неё лучшие корабли, поэтому мать пригласила её на долгие переговоры, которые не увенчались бы успехом, если бы пиратка случайно не заметила меня. И почему мне тогда не сиделось в своих покоях? В итоге эта старая карга, уже сжившая со свету четырёх мужей, предложила бартер — меня на корабли. Словно я товар какой-то! Представляешь? — ему действительно было обидно, губы задрожали, словно он собирался заплакать, но потом собрал волю в кулак и продолжил: — Я знал, что не принадлежу себе, и мне уготована участь разменной монеты, подобные браки у нас — обычное дело. Но я ведь не просто мальчишка с улицы, а единственный сын правителей. Я надеялся, мне подберут кого-нибудь моложе, симпатичнее и более знатного, а не старую кошёлку с железной челюстью.

— Мне кажется, два перехватчика — отличная плата за столь вредного мальчишку. Даже многовато, — не сдержался я от колкости. Он ответил мне тем же:

— Спасибо за сочувствие, я и не ожидал от тебя понимания.

— Значит, ты обиделся и сбежал, боясь не пережить первую брачную ночь?

Он хмыкнул.

— Свадьбы не было бы. Пираты не устраивают пышные торжества по такому поводу. Обменяются контрактами и устроят попойку в море. Вот и всё. Но больше всего меня оскорбило то, что мать сразу согласилась, ни минуты не сомневалась, а, когда мы остались одни, посетовала, что у неё лишь один сын. Ведь сколько выгодных сделок они могли провернуть!

— Почему ты не отказался?

— Я отказался. А потом несколько дней умолял. Ползал за ней как червяк и унижался. Но мать была непреклонна. А эта старая карга так извела меня за эти дни, что я стал нервно шарахаться от каждой тени. Собрав некоторую информацию о старухе, понял, что не протяну с ней и года. Тем более жизнь в море не так легка. Родители знали, но всё равно согласились… Потом, поняв всю серьёзность ситуации, я сбежал.

Теперь хмыкнул я. Типичная ситуация даже для наших мест. Только в качестве «несчастных невест», у нас выступают девушки, а не парни.

— И как же ты смог это сделать? Тебя же не выпускали из замка?

Он лукаво посмотрел на меня.

— Хочешь знать продолжение? Вытащи меня! Я уже промёрз до костей, а от этой вони кружится голова.

— Это твоё наказание. Продолжай, или останешься здесь. Хотя, нет, я лучше сообщу твоим безутешным родственникам, что беглец найден. Может, и мне кораблик перепадёт? Я согласен даже на малюсенькую яхту.

Эон скрипнул зубами и потом, вдруг, закатив глаза, начал заваливаться на бок.

— Эй, не дури! Что с тобой?

Но парень уже не стоял, а лежал в грязи, медленно погружаясь. Вскоре половина лица скрылась в чёрной жиже. Я ещё несколько мгновений попрыгал вокруг и, за неимением других вариантов, снял свой ремень, сделал на нём петлю, а пряжку зацепил за стремя коня, и, держась за конец одной рукой, медленно начал заходить в топь. Болота у нас были неглубокие, но довольно коварные — густая грязь держала не хуже клея, и, даже погрязнув по колено, был шанс не выбраться.

Конь уверенно стоял на ногах, придерживая меня. Я увяз в грязи почти до середины икры, когда смог наконец дотянуться до парня. Мысль схватить и тащить его за волосы я откинул, хотя желание было сильное. Тоже мне, несчастная девица на выданье. Развёл тут сопли. Я схватил его за руку и уже хотел подтянуть к себе, как Эон вдруг «ожил», выпрямился и, сильно дёрнув меня на себя, повалил в грязь. Ремень выскользнул из рук. Но об этом я сразу забыл. Парень схватил меня за голову и начал совсем нехорошо макать лицом в грязь.