Маскарады фей (СИ)

— На ваших волшебных санях можно домчаться туда за четверть часа.

Лишь бы только он не потребовал с нее эти сани прямо сейчас! А так пусть заблуждается, относительно ее персоны, сколько хочет. Флора уже привыкла вводить людей в заблуждение.

Стволы некоторых деревьев показались Флоре подозрительно похожими на женские фигуры. Заснеженные ветки казались руками. Были и стволы, напоминавшие фигуры юношей.

— Охотники, собирательницы ягод, искатели приключений, преступившие закон эльфы — вы всех заставили одеревенеть, — Батист с неприязнью покосился на стволы.

А эта императрица жестока! Сама бы Флора никогда так не поступила, даже если бы обладала магическими силами.

— Мы почти пришли! — Батист указал на парившую в высоте снежную фею. Вблизи фея оказалась всего лишь кариатидой. Ее крылья подпирали портал большого беломраморного дворца. Флора никогда не видела такой роскошной постройки. Похоже, на дворец царицы. Колонны и арки были увиты лепниной в форме роз. Кариатид оказалось несколько. Все они были феями, и все казались живыми. Над входом виднелся рельеф, напоминавший эпитафию.

— Это же склеп! — воскликнула Флора.

— Был склеп для великой царицы и ее династии, а стал дворцом для вас, — пояснил Батист.

— Склеп не может быть дворцом!

— Может, если это дворец императрицы всей нечисти.

В этом он, пожалуй, прав. Где еще жить императрице проклятых существ, вампиров, оборотней и бродячих фей, если не в склепе. Флора смягчилась. Если в этом склепе найдется жаровня для курения благовоний, то она с радостью погреется.

У входа виднелись осколки саркофагов и могильных плит, но внутри склепа простирался огромный зал, готовый к балу. Вероятно, это вовсе не склеп. Флора обернулась. Обломки саркофагов никуда не делись, зато волки пропали. Вместо них снаружи под пургой стояли молодые стройные мужчины в волчьих масках и плащах, подбитых мехом. Вероятно, это гости, которые пришли на прием. Но почему они не проходят внутрь?

В громадной зале было светло, как днем, хотя люстр и свечей было не видно. Кругом собралась жуткая компания: тролли в камзолах, гоблины, увешанные драгоценностями, подземные обитатели, стайка вампиров и даже дюжина ведьм. Ну, хотя бы фей тут нет. И то облегчение. У Флоры от души отлегло, пока она не заметила в углу группу фей в темных траурных одеяниях. Таких фей на маскараде точно не было. Кажется, это могильные феи. Флора читала предания о них. Они обитают на кладбищах, пугают путников и могут свести человека с ума своим поцелуем. У каждой феи в руках было по причудливой маске. Перед лицом самой высокой могильной феи, очевидно главной из стаи, маску несли две услужливые летучие мыши.

И тут маскарад! Ну, куда деваться от маскарадов? Флора готова была побывать, где угодно, но только не на маскараде. Ведь от прошлого маскарада фей у нее сохранились крайне неприятные воспоминания. Она бы ушла, если бы в помещении не оказалось теплее, чем снаружи.

— Опять маскарад! — Флора топнула каблучком. В полу оказалась трещина, из которой вылез лепрехун. Неужели даже эти крохи здесь? Ну, и компания подобралась! Сплошная нечисть!

— Вы раньше обожали маскарады, — прошептал над ухом Батист.

— А сейчас я их ненавижу!

— Велеть прекратить торжество?

— Нет, пусть веселятся, если пришли, — Флора испугалась отдавать приказы за императрицу нечисти. Вдруг ей за это влетит? Одно дело притворяться правительницей и совсем другое претендовать на ее власть.

О веселье она слишком громко сказала. Разве мрачную толпу нечисти можно назвать веселой? Могильные феи недовольно кривились, когда тролли пытались с ними флиртовать. Одна могильная фея наколдовала что-то, и неотвязчивый тролль вдруг стал отплясывать и вертеться, как пьяный. Чуть не завязалась драка.

— Я наведу порядок, — пообещал Батист, но фея — летучая мышь, свисавшая с потолка, вдруг заметила Флору и нервно затрепетала крыльями:

— Госпожа пришла!

Голос необычной феи, как эхо пронесся по залу. Все мигом притихли. Даже красное вино, которое наливал в кубок один вампир, застыло ледяной струей.

— Объявите начало бала, — посоветовал Батист.

У Флора заплетался язык, когда она говорила. Тем не менее, тут же зазвучала музыка. Оркестра было не видно. Феи закружились в танце над залой.

В руке Флоры внезапно появилась новая золотая маска, тоже живая, но более вежливая. По крайней мере, открыто хамить она не смела. Вероятно, тоже приняла Флору за императрицу. У этой маски был ореол в виде крыльев и обруч короны на золотом лбу, а еще рельеф из звездочек на одной щеке. Флора зачарованно ее рассматривала. Любопытно, будет ли ее старая маска ревность, узнав, что она сочла другую маску более роскошной.