Маскарады фей (СИ)

Маскарад становился всё интереснее. Могильные феи устроили фейерверк из черных искр, пикси летали под потолком и сверкали, от стен отделились танцующие привидения. Все видели во Флоре хозяйку торжества. Гоблины и тролли низко ей кланялись, могильные феи и привидения приседали в реверансах. Что будет, если настоящая императрица сейчас явится сюда и разоблачит самозванку? Флора чувствовала себя, как воровка, которую прислуга в чужом доме ошибочно приняла за хозяйку.

— Позволите пригласить вас на танец, — предложил Батист.

Флоре не хотелось стоять, как столб. Лишь поэтому она согласилась. Танец с Батистом напоминал вальс с волком. Флора ощущала себя дичью, а его охотником. Наверное, это из-за того, что у Батиста пронзительный взгляд.

— Вы напоминаете мне волка, — честно призналась она.

— Я и есть волк, — без стеснения подтвердил он.

— В переносном или в буквальном смысле?

— В буквальном, конечно.

— Вы шутите?

— Как я могу с вами шутить, ваше величество? — Батист заморгал от изумления. — Разве вы не помните, как сами превратили меня в волка. Теперь я главарь всей стаи. Все мы, волки, служим и вам, и императору, но в ваши личные дела с ним мы не вмешиваемся, поэтому я не скажу ему, что видел вас сегодня здесь. Это ведь ваше тайное укрытие. Император не может сюда проникнуть, если только вы сама ему не разрешите. Правда, он знает разные хитрые магические уловки, поэтому я буду нем, как рыба, когда увижусь с ним. Дело в том, что я должен делать ему доклады каждое столетие. Император хочет знать, как обстоят дела в Рошене. Если помните, Рошен несколько веков назад был оплотом веры в вас, но нынче в нем сменились и власть, и религия. Теперь там правят наместники дракона, а сторожат город мои волчьи стаи.

Флора слушала Батиста и удивленно моргала. Казалось, он рассказывает ей сказку.

— Я не верю в волков-оборотней, — заикнулась Флора и ахнула, когда ладонь партнера по танцу обратилась на миг в волчью лапу.

— Можете не верить, но волк-оборотень рядом с вами, — Батист обращался с Флорой так деликатно, чтобы ее не поцарапать. Волчьи когти моментально исчезли. — Я и сам не люблю быть волком, но вы меня на это обрекли.

— Вы на меня злитесь?

— Больше нет, — честно признался Батист, — но было время, когда я был в ярости. Я хотел растерзать и вас, и дракона. Когда-то дракон соблазнил и убил мою сестру Даниэллу. Ее призрак рассказал мне, как было дело.

— Вы поверили призраку?

— Я из знаменитой семьи чернокнижников. Мы умеем понимать язык привидений.

— Вот как? — Флора еще больше удивилась. — А что у вас за отношения с драконом?

— Я поклялся мстить ему и мстил, пока не понял, что честнее будет отказаться от мести.

Как всё сложно! Флора собиралась расспросить Батиста подробнее, но музыку вдруг перекрыл ужасающий скрежет. Он исходил из-под пола.

— К нам лезут гости из подземного мира? — удивилась Флора.

— Хуже! Августин вернулся! Он может выдать всех нас! Нужно, чтобы он вас не заметил! — Батист быстро закрыл Флору собой, но она выглянула из-за его плеча и чуть не закричала от ужаса.

Кто-то жуткий и чудовищный полз по полу роскошной залы. Все чудесные гости опасливо расступались перед ним, будто он тут главный или же он может наслать на них жуткое проклятие в случае неуважения. Хотя можно ли проклясть проклятых?

Чудовищное существо заметило Флору и поползло быстрее. Прямо к ней! Наверное, оно с первого взгляда разоблачило в ней самозванку и теперь хочет схватить, чтобы выставить с маскарада с позором или что-то еще хуже. Флора попыталась скрыть лицо под маской. Ползучее чудовище на миг потеряло ориентацию, но коварная маска неожиданно открыла золотой рот и пропела:

— Госпожа здесь! Прямо перед тобой!

— Я вспомнила, что меня ждут срочные дела! — Флора рванулась из дворца-склепа и побежала назад к арке. Одна из оживших кариатид-фей попыталась ее задержать. Холодные мраморные руки вцепились Флоре в плечи, но Флора сумела вырваться. Маску она бросила прямо в снег. Зачем жалеть такую предательницу.

Впереди ждало еще одно препятствие — юноши в волчьих масках, окружавшие склеп. Как ни странно, они не попытались задержать Флору. Батист тоже не помчался за ней, а вот скрежет, издаваемый ползучим монстром, слышался сзади. Флора бежала, как одержимая.

В каком направлении находится арка, она не помнила. Зато у нее сохранилась драконья монетка. Стоило ее подкинуть, и Флора оказалась рядом с аркой. Внутри арки зеленел летний лес, а сзади слышался скрип и хрипение. Чудовище не отставало.

— Вечно на маскарадах со мной случается оказия! — вздохнула Флора и шагнула в арку, надеясь, что ползучее чудовище не последует за ней.

Башня в лесу