Маски и чувства

Выйдя на улицу, она вдруг ощутила чей-то взгляд. Элен обернулась. Никого. Вдоль дороги стояли машины, но в них никого не было. И все же она чувствовала чье-то присутствие. Она вышла на работу пораньше. До смены еще много времени. Элен зашла в кафе и заказала себе тосты с сыром и еще чашку кофе. Что может быть приятнее завтрака на свежем воздухе! В этот ранний час солнце еще только поднялось над домами. С моря дул легкий ветерок. Элен достала зеркальце и поправила макияж. Определенно, она сегодня чрезвычайно хороша. Посвежевшая, румяная. К тому же одежда очень шла ей. Легкое бордовое платье и такого же цвета элегантная шляпка. Дорогое, из отличного материала, платье облегало фигуру сверху, а к низу расходилось клиньями. К нему прилагались еще и перчатки, но их Элен надевать не стала. Слишком уж это вычурно, не стоит строить из себя то, чего на самом деле не представляешь. Хотя сейчас, глядя на себя в зеркало, Элен думала, что ей просто немного не повезло. Ведь она ничем не хуже многих из тех, кому не надо ходить на работу в опостылевший бар, да еще и умнее в некоторых случаях. Скромнее. Не столь привередлива.

Вещи ее очень украшали. Эдмонд накупил ей много вещей. После того случая, когда украли их чемоданы, он просто зашел в первый же встретившийся им фирменный магазин и купил все необходимое. Она сама выбирала одежду.

Эдмонд тогда отметил:

– У тебя прекрасный вкус, ты выбираешь такие изящные вещи.

Элен унаследовала эту черту от отца. Ей не нравилось, если платья не подходили ей по цвету и фасону. Даже надевая простую одежду, она никогда не позволяла себе малейшей несовместимости тонов. Эдмонд сразу отметил это. Он умел видеть то, чего другие просто не замечали. Этот парень открыл в ней достоинства, о которых она сама не подозревала, о которых не знал никто, кроме него. Ни один человек не обращался с ней так. А его улыбка…

Стоп. Элен одернула себя, нельзя опять раскисать. Только этого ей не хватало. Сердце учащенно забилось, на глазах выступили слезы. Она поспешно надела солнечные очки.

Да что же это такое? Почему его имя, даже не произнесенное, вызывает такие эмоции? Отвлечься и забыть, навсегда!

– Элен, ты ли это? – Женский голос звучал весело, приветливо. – Неужели это ты? Глазам не верю.

Элен обернулась. Перед ней стояла высокая, стройная блондинка в брючном костюме и шляпке. Светлые волосы аккуратно уложены, золотые сережки с драгоценными камнями, изящная брошка – тоже не дешевая. Элен не знала ее.

– Извините? – Она вопросительно посмотрела на незнакомку.

– Не узнаешь? – Женщина присела за столик. – Неужели ты не узнала меня? Маргарет Колридж. Мы были подругами, сидели за одной партой, доверяли друг другу самое сокровенное.

Да! Да! Теперь Элен узнала ее. Маргарет, подруга детства. В шестом классе она с родителями уехала в Америку. Как они плакали при расставании, как клялись друг другу в вечной дружбе. Еще год после этого они переписывались, потом письма стали приходить все реже, а затем переписка прекратилась.

О, годы! Как быстро они пронеслись. Казалось, еще вчера играли в куклы, а теперь Элен даже не узнала свою подругу.

– Маргарет! – выдохнула она, всплеснув руками. – Маргарет…

Подруга детства улыбнулась.

– Ну, рассказывай, как ты, замужем или нет, какие планы?

Сколько Элен помнила, Маргарет всегда любила поговорить. Она могла задать тысячу вопросов в минуту и потом с наивным видом ждать, что люди непременно на них ответят.

– Давай сначала ты. – Элен сняла очки. Слезы уже высохли, так что никто и не заметит, что она расстроена.

Маргарет откинулась на спинку стула.

– У меня все отлично, – начала она, подняв глаза к небу. – Я замужем за прекрасным человеком. Мы любим друг друга. Он богат. Я закончила университет. Здесь проездом. Вчера вечером приплыла на теплоходе. А как ты? Устроилась ли? Как твой отец, братья?

Элен ответила на этот вопрос не сразу. Маргарет помнила их семью еще до того «прекрасного» момента, когда она развалилась. Она помнила, как отец Элен каждый день встречал дочь после школы, какой гостеприимной была эта семья.

– Я сейчас живу с младшей сестрой, Ингрид. Когда ты уезжала, она была еще совсем маленькая. Братья женились и разъехались кто куда. После школы я сразу пошла работать. Работаю сейчас бухгалтером в одной фирме.

– Бухгалтером? Это серьезно. – Маргарет улыбнулась. – Впрочем, тебе всегда нравилось считать. Надеюсь, тебя все устраивает. У нас, в Америке, бухгалтеры очень даже неплохо зарабатывают.

Элен подавила вздох.

– Ну, а как личная жизнь? – продолжала расспросы Маргарет. – Судя по отсутствию кольца на пальце, ты не замужем. А парень есть?

О! Как Элен хотелось сказать «есть». Если бы она встретила Маргарет пару дней назад, то не удержалась бы и принялась расписывать Эдмонда. Она говорила бы без остановки, перечисляя его неисчерпаемые достоинства. Но не теперь.

– Парень был, – она грустно улыбнулась, – но мы расстались.

– Он тебя бросил? – Маргарет изумилась так, что можно было подумать, будто ни один мужчина в мире не в состоянии бросить Элен.

– Нет, мы просто расстались. Не сошлись характерами.