Маски: Иллюзия заблуждений

— О… — Я запнулась, вдруг осознав, что не знаю, как точнее сформулировать тему возникшей дискуссии. Наташа из народа суши. Им в большинстве своем мало интересны события «опасного периода» (вина жителей суши несомненна, и тем неприятнее разговоры об этом!) и тем более объективные причины тесного взаимодействия водного народа и верлианцев. Все это за давностью лет стало чем-то привычным. — О чем-то своем.

— Вот не повезло тебе, — по-своему поняв мои слова, нахмурилась Наташа. — Недолюбливают, может быть, друг друга? Главное, чтобы на твоем результате это не отразилось.

— Угу.

Волнение привело к закономерному результату — к чувству жажды. Все помещения в местах, где могут быть мои собратья, всегда оборудованы особыми хранилищами с сосудами, наполненными жидкостью. Ведь на суше водным жителям требуется обильное питье. Но все это отлажено столетиями в ходе взаимодействия землян, населяющих сушу и подводный мир. Так и сейчас, я едва ли не присосалась к емкости из биоматериала. Мы не можем пить воду из сосудов, сделанных из искусственных материалов. В них она приобретает отвратительный мертвый вкус. Мой народ очень чувствителен к составу воды.

— Волнуюсь за тебя больше, чем за себя! — наблюдая за тем, как я жадно пью, призналась Наташа. — Ты сказала про запрос от образовательного ведомства? Что они хотят использовать твои работы по реконструкции событий прошлого в создании визофильма для студентов?

— Нет, — сокрушенно покачала я головой. И тут же встрепенулась: — Но об этом должна быть информация в анкетных данных!

— Размечталась!

Подруга разочарованно развела руками. Тут же спохватилась, что деморализует меня этим окончательно, и сменила тему:

— Все! Если аттестуемся, напьемся! — Но, вспомнив о том, что для водного народа алкоголь едва ли не ядовит, исправилась: — Адреналиновый коктейль? Рискнем? Ну надо же что-то особенное по этому поводу устроить! Вот и решимся!

— О! — изумленно уставившись на подругу, я переспросила: — Я верно поняла? Ты хочешь… сумасшествия?!

Адреналиновый коктейль — очень спорное новшество. Не все решаются испытать на себе воздействие этой инъекции. Разовый всплеск, шоковая доза бесстрашия, возможность стать богом — так говорили об этом ноу-хау. Мне подобные эксперименты и в голову не приходили.

— Именно! — Наташа была непреклонна. Но, всмотревшись в мои потрясенные глаза, тут же немного стушевалась. — Возможно, это покажется кардинальным решением. Но я хочу! Не говорила тебе, но сразу решила, вот он — повод. Не думаю, что мне грозит восьмой уровень, а значит, я намерена отметить величайшее карьерное достижение с размахом.

Тряхнув головой, отгоняя наваждение, я красноречиво покрутила пальцем у виска.

— Ты спятила! Там такие отзывы… Ты читала? Голову совсем сносит, тебе не страшно?

— Страшно! — покаянно кивнула Наташа и тут же состроила жалостливую мордочку. — Но, Регина, очень хочется. И вот решимся, отметим событие.

— Ты очень вовремя мне сообщила о своих планах, — неожиданно даже для себя рассмеялась я. Но изумление от ее слов заслонило все недавние переживания. — Вот серьезно! Меня даже трясти перестало. Одно радует — мне в твоих задумках участия принимать не придется, чувствую, опять не пройду!

— Прекрасно, — улыбнулась она. — Принципиальное согласие получено.

— Не глупи, — фыркнула я. — Этот коктейль для представителей народа суши, есть же пометка, что на нас его воздействие сильнее. Ты себе представляешь меня буйнопомешанной?

Должно быть, со стороны мы, смеющиеся в уголке, странно смотрелись посреди множества напряженных землян, молчаливо ожидающих результатов аттестации. Косых и раздраженных взглядов хватало, но нам было безразлично — такой была реакция от пережитого перенапряжения.

— Отлично! — Наташа зааплодировала, откинувшись на спинку кресла и едва не рыдая от смеха. — Ты просто обязана что-то отчебучить! Есть же во Вселенной высший баланс сил, пусть так сработает закон сохранения энергии. Столько сил и нервов ты потратила на свой проект. Все! Смейся сколько хочешь, но сейчас я точно уверена, мы обе аттестуемся.

— Не думала, что скажу это, — махнула я рукой, признаваясь, — но я не расстроюсь из-за отказа теперь, когда услышала о твоих сумасшедших планах.

Мы еще долго смеялись, режиссируя возможные сценарии того, что могли бы сделать, до самого оглашения результатов, которое произошло вечером этого же дня.

Вот после них мне стало не до смеха.

«Аттестована» — вот что значилось напротив моей фамилии в длинном перечне сегодняшних сотоварищей. И это перевернуло всю мою жизнь.

ГЛАВА 2

— Давай еще раз все повторим! У меня в голове не укладывается, что я только что подписала этот кошмарный контракт, — шипела я на безалаберную подругу. — Ты его вообще читала? Они всю ответственность перекладывают на нас. Даже если мы совершим убийство или сами погибнем в состоянии аффекта, можем винить только себя.

— Конечно! — возбужденно выпалила Наташа, едва ли не пританцовывая. — В этом и прелесть риска.