Маски Мучеников

– Мы перехватили несколько этих таинственных объектов. Сейчас я дам задание компьютерам, управляющим стрельбой.

"Молния" описала петлю диаметром сорок шесть миллионов километров, развернулась и направилась обратно. Внезапно в центре управления раздался сигнал тревоги. Выход "Молнии" из прокола произошел примерно в ста километрах от предсказанной компьютером точки. Ее заборник раскрылся и втянул в себя полдюжины таинственных объектов.

"Молния" возникла так близко, что боевой компьютер немедленно отдал приказ боевым кораблям атаковать ее. Они открыли огонь из всех видов оружия, ведя стрельбу прямой наводкой с очень близкого расстояния.

Получив несколько попаданий, "Молния" вздрогнула, накренилась и начала набирать скорость, чтобы войти в прокол.

Боевые корабли МСС сидели у нее на хвосте, но остановить "Молнию" они не могли. Повреждения, нанесенные ей, были серьезны, но не смертельны. У нее еще оставались очень неплохие шансы скрыться.

– Внимание! Всем боевым кораблям! – приказал Марквет. – Цель – корабль противника, собирающийся совершить пространственный скачок!

Все боевые корабли МСС устремились в погоню за "Молнией", а "Каотан" и "Бахакатан" изменили курс и пошли на сближение. "Каотан" открыл трюмы и активизировал транспортирующие лучи, а "Бахакатан" тем временем прикрывал его.

Как и предсказывала Чанг, они подобрали своих товарищей довольно легко и в относительно безопасных условиях.

4. РАЗДУМЬЯ НА КРАЮ ПРОПАСТИ

Межзвездная коммуникационная система представляла собой чрезвычайно сложное устройство, состоящее из множества подсистем, каждая из которых требовала уйму энергии, и поэтому ею старались пользоваться как можно реже. Кроме того, она работала чрезвычайно медленно, и беседа двух умных машин, которая могла бы закончиться за несколько секунд, длилась часами. Впрочем, машины оставались спокойными и невозмутимыми, как и полагается машинам.

Вал получил запрос от Главной Системы и передал ей всю имеющуюся информацию, включая и выкладки полковника Чи.

– Если такое создание в принципе возможно, – добавил он от себя, – это многое объясняет.

– Теоретически – да, – пришел ответ из глубин величайшего из когда-либо существовавших компьютеров. – Но чтобы его создать, требуются годы кропотливейших исследований, мощнейший компьютер, хорошо развитая биотехнология и огромный опыт по трансмутации отдельных клеток. Хотя, повторяю, теоретически его можно создать.

– Но кто располагает таким компьютером? И разве человеку может прийти в голову идея создания подобного существа?

– Пришла же им в голову идея создать меня, а я гораздо сложнее, чем это гипотетическое существо.

Что касается подходящего компьютера – например, компьютер Мельхиора имеет необходимое быстродействие и объем памяти. Правда, при этом он не должен заниматься ничем другим, кроме решения этой проблемы. Клейбен – именно тот человек, который мог бы придумать такой проект. Вы уверены, что ни в ком, включая детей, не обнаружено посторонних элементов?

– Во всяком случае, приборы говорят, что их нет.

– Хорошо. Продолжайте держать пленников в изоляции и ждите дальнейших распоряжений.

Ждать дальнейших распоряжений пришлось два дня. Наконец Главная Система снова вызвала Вала.

– Проанализировав имеющуюся информацию, мне удалось вычислить основные принципы, лежащие в основе этого существа. Если я права, то никакими приборами его обнаружить невозможно. Оно задумано как шпион, способный обойти любые проверки, которыми располагают наши системы безопасности. Но я убеждена, что оно – единственное в своем роде, иначе игра закончилась бы гораздо раньше. Теперь возникает вопрос, что делать с Чанчуком. Полная переориентация местного общества потребовала бы слишком много времени и ресурсов, а мне не хочется их тратить, хотя физическое уничтожение Святой Ламы, ее детей и приближенных – лучший способ избавиться от этого существа. Однако это настроит против нас все население, а в конце концов может оказаться, что искомое существо вообще не существует.

– Даже сейчас нам только кажется, что мы контролируем ситуацию на Чанчуке, – подтвердил недовольным тоном Вал. – Региональные Центры и влиятельное духовенство отказываются нам помогать. Зачастую они согласны скорее умереть, чем сотрудничать. Несмотря на наши указания, они наладили сообщение с другими Центрами и устраивали массовые демонстрации. Наблюдались столкновения войск с гражданскими лицами. Есть убитые и раненые. Люди требуют восстановления власти Святой Ламы и реставрации Святой Обители. Согласитесь, что ситуация не из приятных, но, может быть, у нас есть выбор?