Маски сброшены (СИ)

От большого, высокого костра в темное небо возносились крохотные искорки. Пламя уютно потрескивало, поедая сухие ветви. А путешественники тянули к нему ветки с нанизанными на них колбасками и кусочками хлеба. Рядом с огнем лежали дорфы и только вздыхали, когда на колбасках лопалась тугая шкурка и капельки сока падали в огонь. Аромат стоял умопомрачительный, но печеная вкуснятина досталась только Дикки, лидеру стаи. Остальным пришлось удовольствоваться обычными, не горячими колбасками. Зато все ели с тарелок. Разумные же.

- Я всегда думала, что в лесу нужно соблюдать осторожность,- хмыкнула Тирна, глядя как пляшут тени вокруг костра,- а мы у всех на виду.

Грета хмыкнула и выразительно покосилась на дорфью стаю:

- И кто нам может быть опасен? Тут скорее мы станем невольными душегубами.

- Невольными? - заинтересовалась Тирна.

- А то! Ты просто представь, вот выходит путешественник к лесной поляне, хочет погреться у костерка, а тут две ведьмы и стая дорфов. И некромант на заднем плане палатку ставит. Тут-то у путешественника сердце и остановится,- рассмеялась мора Ферхара.

- Не надо задвигать некроманта на задний план,- весело отозвался Алистер. - Я вообще могу быть самым грозным!

Подруги рассмеялись. Они успели вообразить себе практически военный поход, который, вне всяких сомнений, должны были сопровождать голод, холод и разнообразные лишения. Но нет. С костяной равнины они вышли рядом с удивительно красивым лесным озером и Алистер дал время полюбоваться этим чудом. Потом дорфы рванули на разведку и выбрали самую нахоженную лесную тропку. Грета научила Тирну как убрать вес у поклажи, а некромант, поблагодарив девушек за заботу, попросту снял у них со спин рюкзаки и закинул в свой, безразмерный.

Шли спокойно, никуда не торопясь. Рассматривали лесные красоты, нюхали цветы и даже восхищались дивными, какими-то слишком красочными бабочками. Ровно до тех пор восхищались, пока не заметили, что это Алистер их наколдовывает. Некромант был подвергнут дружному фырку и заслан искать земляничную поляну. Потому что нехорошо издеваться над двумя доверчивыми девушками, которые решили, что в обычном лесу и правда могут жить такие волшебные бабочки.

Полянка с ягодами нашлась, но поесть толком не получилось — слишком уж смешно этими ягодами лакомилась лесная нечисть в лице дорфов и бейры. Они распахивали пасти и гибким языком подцепляли крохотные ягодки. А Тирна, всплеснув руками, ахнула:

- Что ж они чувствуют-то? Ягодки-то крошечные, они по пасти размажутся и ни вкуса, ни пользы не останется.

Так что в итоге на ягодной поляне все дружно кормили земляникой хищников. Грете это очень понравилось, было весело. А еще эйта Краст заметила, что грозный некромант как будто ревнует и намекнула подруге, что стоит отнести мужу горсточку земляники. Тот отказываться не стал и заметно повеселел.

Так что к вечеру никто особо не устал. Точнее, все устали, но это было довольно приятное чувство, которое остается после насыщенного радостью дня.

- Мне этого не хватало,- вдруг сказала Тирна и отпила травяной взвар. - Мы ходили в лес на пару дней. Не в сторону проклятого замка, конечно. В другую. Земляники там и не было, все же весь Цал-Диртанн там собирал. А вот травки всякие, хворостинки — это можно было найти.

- Мы с Финли частенько ходили в лес,- мечтательно отозвалась Грета. - И я теперь думаю, что это был тот самый, Изначальный Лес. Потому что он был особенным.

- А в чем особенность? - заинтересовался некромант и добавил,- палатка поставлена. Спать будем в одной, все.

«Все?» уточнил Дикки.

- Совсем все,- кивнул Алистер и налил себе уже остывающего взвара. - Она внутри больше, чем снаружи. Тесновато будет, но ничего, одну ночь переживем. Так что с лесом-то? Интересно же.

- Он чище,- принялась перечислять Грета. - В том смысле, что поваленные деревья кто-то убирает, там светлее и легче дышится. И рассвет особенно золотой. И туман удивительно красивый. Это просто эталон леса. Там нет никаких бабочек с дикой расцветкой или модифицированных растений. Его волшебство едва ощутимо и почти незаметно.

Грета прижалась к крепкому плечу Алистера и мечтательно уставила в костер. Она надеялась, что Финли возьмет ее в свой лес еще раз.

«А ведь и правда, теперь, когда дриады ушли, это лес Финли», развеселилась мора Ферхара, «Надо будет ей об этом сказать».

- Когда прибудем в Цал-Диртанн снимем комнату,- некромант допил свой взвар и поставил чашку на землю.

- Зачем? Можно у нас остановиться,- предложила Тирна.

- Не стоит,- Алистер покачал головой. - Во-первых, мы можем навлечь опасность на семью Краст. А во-вторых, нам нужна свобода действий.

- Ну, все и так будут знать к кому приехали из города,- отозвалась эйта Краст.

- Но если нас придут убивать, то делать это будут в гостинице,- вздохнула Грета и пожаловалась,- когда наша жизнь стала такой? Нас могут прийти убивать и это как-то даже не очень удивляет.

- Высший свет,- хмыкнула Тирна,- они же и на бал ходят со своим противоядием. После трех королевских отборов, на которых что только не происходило, это стало модно. И полезно.