Маски времени

- Я очень рад, что вы будете есть этих животных, и с удовольствием приму в этом участие, - подобно сирене пропел Вонан.

- Но ведь это не правильно! - брызгал слюной Хейман. - Эти чувства.., в ваше время существует хоть одно из этих животных? Или они все исчезли.., то есть их всех съели?

- Я точно не знаю. Их названия мне незнакомы. Например, что такое бизон?

- Это тяжеловесное млекопитающее с густой коричневой шерстью, пояснила Астер Миккелсон. - Родственен корове. Их стада были обнаружены много тысячелетий назад в западных прериях.

- Вымерли, - констатировал Вонан. - Коровы у нас есть, но никого родственного им нет. А лось?

- Это животное с огромными рогами. Обитает в северных лесах. На стене как раз висит голова лося. Вы видите, какие у него рога и вытянутая морда, - сказала Астер.

- Таких у нас не существует. А медведь? Куропатка? Тетерев?

Астер описала каждое животное. Вонан радостно сообщил, что они неизвестны в его время. Лицо Хеймана пылало. Я не знал, что он был сторонником движения по охране животных. Он прочитал целую проповедь по поводу того, что уничтожение диких животных - своего рода признак декадентства цивилизации, заметив, что не первобытные люди виноваты в этом, а изощренные и образованные, которые развлекаются тем, что охотятся и едят редкие экземпляры. Он говорил страстно и даже разумно - я впервые слышал, чтобы беспокойный историк проявлял такие познания. Вонан с интересом смотрел на него. Постепенно на лице пришельца стало появляться удовольствие, и я знал почему: Хейман ратовал за то, что вымирание животных происходит по мере развития цивилизации, а для Вонана, который смотрел на нас, как на дикарей, подобная точка зрения казалась забавной.

Когда Хейман закончил, мы переглянулись и пристыжено уткнулись в свои меню. Но тут вмешался Вонан.

- Надеюсь, - сказал он, - вы не откажете мне в удовольствии попробовать животных, которыми так бедна моя жизнь? К тому же, животные, которых мы собираемся съесть, уже мертвы. Позвольте мне донести до своего времени вкусовые ощущения бизона, куропатки и лося.

Разумеется, вопроса о том, чтобы пообедать в другом месте, не вставало. С чувством вины или без, но мы обедали в том ресторане. Как уже заметил Кларик, мясо поставлялось по правительственным каналам, так что ресторан прямой ответственности за исчезновение редких экземпляров не нес. О том, что это было мясо диких животных отлично свидетельствовали цены, однако глупо было обвинять подобное место в трудностях двадцатого столетия. К тому же, как утверждал Хейман, животные не вымерли, а вымирали. Я уже где-то читал предсказание, что в будущем столетии дикие животные сохранятся только в заповедниках. Так что, если принимать Вонана за настоящего посланника из будущего, это предсказание сбудется.

Мы заказали обед. Хейман выбрал жареного цыпленка, а остальные не стали отказываться от возможности попробовать деликатесы. Вонан запросил целое ассорти: филе из бизона, кусочек оленьей ножки, грудинку фазана и парочку обычных блюд.

- А какие животные водятся в ваше.., э.., время, - спросил Кларик.

- Собаки. Кошки. Коровы. Мыши. - Вонан задумался. - Ну и некоторые другие.

- Только домашние животные? - ужаснулся Хейман.

- Да, - сказал Вонан, отправляя в рот огромный кусок мяса. После чего довольно улыбнулся. - Восхитительно. Чего мы лишены!

- Теперь понимаете? - воскликнул Хейман. - Если только люди...

- Разумеется, - мелодично произнес Вонан, - у нас есть свои интересные блюда. Должен признаться, что приятно отправлять в рот куски других живых существ, но не все могут позволить себе такое удовольствие. Большинство из нас очень разборчивы в еде. Надо иметь крепкий желудок, чтобы путешествовать во времени.

- Вы считаете нас мерзкими и ужасными дикарями? - проорал Хейман.

- Ваш образ жизни значительно отличается от моего, - нисколько не смутившись, отозвался Вонан. - Зачем бы я стал стремиться сюда?

- Образ жизни у одного поколения не может быть выше или ниже, чем у другого, - произнесла Элен Эмсилвейн, с ненавистью посмотрев на кусок лосятины. - Просто жизнь в одну эпоху может быть более удобной, здоровой. Здесь не применительны такие термины как "высший" или "низший". С точки зрения культурного релятивизма...