Маски зверя

Кажется, Эрик не понял, что значит «беспородный» щенок, но уловил, что хозяйке дома не жаль, если одного маленького заберут.

— Мама разрешит, правда! — убедительно сказал он и сел на корточки, жадно разглядывая, которого забрать.

А я покорно решила: если Лена не разрешит Эрику держать щенка, возьму сама. У нас до сих пор дома был только кот, а после того как его не стало, лет семь прошло без домашних животных. Может, маму смогу уговорить — с помощью шалей. И повеселела, вспомнив о чудесных шалях. Пока у меня такие есть, дома проблем не будет!

Один из щенков, крупный в сравнении с другими, толстыми лапами обнял руку Эрика за кисть и посмотрел в лицо мальчику, дружелюбно махая хвостом. Эрик немедленно схватил его и поднялся. Обернулся к нам.

— Этого хочу!

— Бери уж, — улыбаясь, разрешила тётя Зоя.

Сообразив, что теперь хозяйке легче будет раздать и остальных щенков, потому она и улыбается, я подумала: «А не воздействовал ли своим присутствием Эрик на остающихся щенков, чтобы они попали в хорошие руки?» А ещё думала, пока шли к машине, что теперь всегда буду присматриваться ко всему, меня окружающему, с этой точки зрения: происходят ли события естественно, или кто-то влияет на них, подталкивает их более быстрое исполнение? И это до тех пор, пока рядом будут небесные птицы…

Мы с Эриком сели на заднее сиденье. Причём тётя Зоя снабдила щенка приданым в виде пластиковой миски — чтобы молока ему в дороге дать, а Валерьян Иваныч прихватил с собой широкую и плоскую коробку из-под рыбы, чтобы приспособить на первых порах для собачьего туалета.

Эрик сидел, блаженствовал, с умильной улыбкой гладя уснувшего щенка.

— Эрик, — тихонько спросила я, — а у вас там собак нет?

— Нет, — покачал он головой. — У нас есть… — Он посмотрел на Валерьяна Иваныча и понизил голос почти до шёпота: — У нас есть нодды. Они ручные, но они… — Мальчик прикусил губу, пытаясь выразить мысль. — Их на руки не возьмёшь. На них только кататься можно. А этот такой маленький и тёплый, — нежно улыбнулся он меховому комочку в своих руках.

И я почему-то именно сейчас поверила, что мальчику миротворцы не откажут перейти в свой мир со щенком.

Когда выехали на ровную дорогу с немного колдобистой просёлочной, Валерьян Иваныч передал мне мобильный телефон. Никогда бы не подумала, что при первом же звуке голоса Димки мне захочется скакать на сиденье машины и вопить от счастья. С трудом удержавшись в рамках приличий, я ответила на его удивлённое: «Я вас слушаю!»

— Димыч! Это я!

Кажется, он обалдел от моего внезапного появления, да ещё говорящей с чужого мобильника.

— Лидка-а… — И тут же быстро спросил: — Тебя похитили?

— Нет, я уже возвращаюсь! — не совсем логично радостно ответила я. — Димыч, я с Эриком! Лена всё ещё у миро… — Я споткнулась и с опаской покосилась на спокойную спину, точней — затылок, Валерьяна Иваныча. — У Олега?

— Ты… С кем? — совершенно потерявшись, переспросил братишка.

— Димыч, мне нужен адрес, потому что я не знаю, где именно находится их дом!

— Так, давай с самого начала, — решительно сказал братишка, и я словно наяву увидела, как он хлопает тёмными ресницами, стараясь привести мозги в нечто более упорядоченное. — Ты едешь с Эриком.

— Меня везут с Эриком, — тут же поправила я. — Один очень добрый человек, который мне и дал этот мобильный, чтобы я позвонила.

С переднего сиденья послышалось хмыканье.

— А откуда… — начал было Димка и заткнулся. — Ладно, запоминай адрес.

Валерьян Иваныч сказал, что знает этот район города.

А потом Эрик уснул, забравшись с ногами на сиденье. Так что мне пришлось держать на одной руке спящего щенка, а другой — придерживать мальчика, спавшего головой на моих коленях. Долго стояли на железнодорожном переезде, ожидая, когда всю колонну машин пропустят. Несколько раз нечаянно засыпала и сама — утомляла монотонная езда, но всякий раз испуганно распахивала глаза и смотрела в окошко, в первые минуты не понимая, где мы…

И наконец въехали в город. Глядя на солнечные улицы, на привычные глазу дома, я едва сдерживала непрошеные слёзы: неужели совсем скоро я окажусь среди родных и знакомых мне людей?.. Будто возвращалась очень издалека и после долгого времени отсутствия. А город без меня скучал и теперь радостно показывал мне, как хороши оживлённые улицы, как мягко падает свет солнца, то и дело прячущегося за тучами, на асфальт, на витрины магазинов, отбликивая от окон…

Эрик проснулся и забрал у меня щенка, который всё ещё сладко дрых и только проворчал что-то, переходя из рук в руки. Мальчик же, вдоволь насладившись видом спящего зверёныша, нагладившись по мягкой шкурке своего приобретения, полностью развернулся к окну и принялся глазеть на пролетающий мимо город. А потом не выдержал и начал задавать вопросы.

Я перехватила короткий взгляд Валерьяна Иваныча в верхнее зеркальце.

— Эрик не отсюда, — объяснила сразу. — Не из города.

— Нет, из города, — не отрываясь от городских пейзажей, возразил мальчик. — Только у нас город другой. Таких высоких домов у нас нет.