Масло

В последнее время Рике не хотелось ничего готовить, да и времени на это не находилось. Она на автомате забрасывала рис в рисоварку и замораживала порционно, чистила, резала и фасовала по пластиковым пакетам фрукты, отваривала и обваливала в соли овощи или отмачивала сушеные водоросли и морепродукты, запекала в микроволновке куриную грудку. Что-то съедала сразу, а что-то складывала в контейнеры и убирала в холодильник на потом. Простые, механические действия, во время которых не надо ни о чем думать. Еда, только для себя, которую можно отправлять в рот, иногда даже не разогревая. Еда для темных вечеров, когда тело сковывает тяжесть и не то что есть — даже шевелиться не хочется. Неспешная готовка этих запасов стала своеобразным ритуалом для поддержания жизни.

В подставке для зонтиков Рика отыскала взглядом знакомый — голубой, с цветочным узором — и рядом пристроила свой.

* * *

Народу было много. У стоек с едой выстроились в очередь люди с одноразовыми тарелками из алюминиевой фольги. Вдоль стены тянулись окутанные паром кастрюли, рисоварки, груды фруктов и сыров, мясо, какие-то травы и очень много сладостей. Молодая официантка ходила между столами и предлагала всем желающим вишневый сок. На одну из стен был спроецирован слайд с описанием мероприятий, и везде — информационные листовки. Это место напомнило Рике о школьных утренниках, которые устраивали для них родители в начальной школе.

Когда Рика нашла Рэйко, та окинула ее придирчивым взглядом. Это она позвала Рику на мероприятие, посвященное турецкой кухне, посоветовав ничего не есть с утра. Рика впервые за долгое время ускользнула с работы для своих личных дел.

— Странно, да? Сплошной стресс, а я ни капли не похудела, — сказала она, усаживаясь за стол. Впрочем… Даже если она и сбросит несколько килограммов, то едва ли получит «высший балл». Рэйко примет ее любой, но общество, как бы хорошо она ни выглядела, — нет. Как бы ни старалась на работе, да даже если выйдет замуж и родит детей, — все равно общество не поставит женщине «высший балл» так просто. Неизвестно кем поставленная планка повышается с каждым днем, а критерии оценивания становятся все строже. И чтобы не сходить с ума, пытаясь получить одобрение и обрести свободу, остается лишь одно: самой признать свои достоинства. Ты — такая, и пусть кто угодно насмехается за спиной… — Знаешь, мне кажется, я тогда выстояла именно благодаря лишним килограммам, которые набрала. — Это Рика сказала скорее для себя.

— Я так рада тебя видеть. Прости, что ничего не сделала для тебя в такое сложное время…

Ну и хорошо, что не сделала. Когда Рике было плохо, меньше всего ей хотелось, чтобы Рэйко видела ее в таком жалком состоянии, ведь перед ней она всегда стремилась быть безупречной, «прекрасным принцем». В животе все сжималось при одной мысли об этом.

Официантка налила им в бумажные стаканчики сок. Теплый воздух пах экзотическими специями. Пожилой мужчина на маленькой сцене начал играть на каком-то щипковом инструменте.

— Это ты меня прости, — сказала Рика. — Я ведь обещала поддерживать тебя, а сама погрязла в своих проблемах.

Она знала, что у Рэйко все наладилось. Подруга все чаще встречалась с Рёске, а потом вернулась в их общий дом. Но тут была одна хитрость. Они написали заявление о разводе и положили в сейф на хранение. И, кажется, забыли о нем. Решили, видно, — расстаться всегда успеется, а пока нужно хорошенько насладиться совместным времяпрепровождением. А Синои решил продать свое бывшее семейное гнездышко. Рика совсем недавно узнала об этом от него.

— Ну как, получилось ничего не есть с утра? — спросила Рэйко. — Это мероприятие посвящено Рамадану. Мусульмане в это время соблюдают пост. Нельзя есть от восхода солнца до заката, а потом начинается пиршество.

— Ага, получилось. Хотя нет, я съела йогурт на завтрак. И вообще, когда ты написала «не есть», я подумала, что ты опять на диету намекаешь! Уже надоело слышать о себе, что я жирдяйка.

Рика жаловалась скорее в шутку, но Рэйко ответила неожиданно серьезно:

— Напрасно ты обращаешь внимание на выпады глупых людей. Многие считают, что ты отличный журналист. Что ты все написала правильно, а Манако предала тебя. Не забывай: когда есть ненавистники, всегда найдутся и сторонники. Бездетная домохозяйка с кучей свободного времени еще не разучилась собирать информацию.

Рэйко не стала бы подбадривать ее пустыми словами. Скрывая подступившие к горлу слезы, Рика ответила нарочито беззаботно:

— У меня у самой сейчас куча свободного времени. Только и ищу себе занятия, чтобы не бездельничать. Пока не решено, переведут меня в другой отдел или нет, но от работы с возможными героями публикаций я отстранена, поэтому занимаюсь офисной рутиной и сбором информации через Сеть. Спасибо, что позвала сюда. Переключиться мне и правда не мешает. И я рада, что мы с тобой встретились.