Массандрагора. Зов Крысиного короля

Да что это еще за опыты такие?! Что они вытворяли с животными? Подобных фотографий оказалось порядком – многие сотни, если не тысячи, кроме жалости и омерзения, ничего не вызывавших. Для чего они это делали? Может быть, готовились к созданию орка из компьютерной игры? Но тогда получается, что Соломон тоже причастен ко всему этому?! Потом нужно будет разобраться! Пашка пропустил несколько папок – уже прошло больше двух часов, и Тунгус мог вернуться в любой момент.

Следующие материалы поразили его еще больше, заставив обо всем забыть. На многочисленных фотографиях был изображен Колизей, точнее, его копия, слегка осовремененная, в прекрасном состоянии и… функционирующая. Много мужчин и женщин, детей, цветов, плакатов, шариков, симфонический оркестр на подмостках и собственно шоу. Но не цирк с клоунадой и танцорами, а… гладиаторские игры, кровавые гладиаторские игры, и на имитацию это вовсе не походило! Более того – в них участвовали не только люди и обычные животные, но и действительно жуткие монстры, какие могли присниться лишь в кошмарном сне. Они жестоко крошили друг друга топорами, протыкали пиками, вспарывали животы мечами, расплющивали головы булавами и просто пожирали, если природа наградила их клыками и широкой пастью.

Может быть, это все постановка, шутка вроде рекламного вирусного видео в Интернете? Или вообще художественное кино. Типа, проба крутого видеоредактора? Точно, они же просто фильм снимали, Соломон этот с Тунгусом, а это – рабочий материал! Это же все не всерьез, ведь так? Однако чем больше он смотрел, тем больше убеждался в обратном. Этот кошмар показывали в разных планах дикое множество видеороликов, и самым интересным было то, что здесь Фаронов больше не стоял в обнимку с Соломоном. Он изображал из себя римского императора – расхаживал с важным видом в белой тоге и с венком на голове, был окружен красивыми женщинами и грозными солдатами, имеющими при себе вполне современное оружие. А вот Соломон… Соломон был рабом-гладиатором! Он сражался на сцене вместе со всеми и даже был неоднократно ранен. С какой же ненавистью смотрел он в камеру, когда замечал ее!..

«Постановка! Дурацкая постановка! – твердил про себя растерянный Пашка. – Этого не может быть! Полнейшая чушь!.. А если все-таки нет? Но зачем они это делали? Адреналина, что ли, не хватало? Они что, бессмертные или могут восстанавливаться после любого ранения? Как это возможно?!»

В одном из видеороликов Тунгус при полном римском параде нависает над лежащим в крови Соломоном и истерично хохочет, крича: «Вот тебе за предательство, урод! Сдохни, сдохни, паскуда! Не хотел стать равным богу, станешь равным червю!» – «Максим, достаточно уже! Он уже все понял!» – говорит ему кто-то за кадром скрипучим голосом со скандинавским акцентом. «Отвали, Грюнвальд! Я знаю, что делаю!» – визжит в ответ Тунгус, и запись на этом обрывается. Какая же это постановка?! Это вовсе не фильм об эпохе гладиаторов! Это что-то хуже, намного хуже! Это – сложная и извращенная экзекуция человека!

И еще одна неприятная новость поджидала Пашку на очередной фотографии. На ней Соломон, истекающий кровью, стоял перед камерой, поддерживаемый под руки солдатами. Пашка не сразу заметил этот момент, но потом обмер – у Соломона не хватало одного мизинца! А если у человека нет пальца или он внезапно «вырос», это вообще-то заметно. Особенно если проводишь с ним не один час, к тому же за одним обеденным столом…

Значит, Тунгус с самого начала знал, что Пашка – не Соломон. Знал, но притворялся, будто ничего не замечает. А может, и правда не замечает? Пашка уставился на свою левую руку. Хм. Сомнительно. Но какой ему смысл не замечать подмены и делать вид, что все прекрасно-замечательно? Может быть, потому, что в Пашке «сидит» идентификационный код Соломона? Точно, так и есть. Фаронову нужен этот код. Например, чтобы добраться до данных в компьютере Соломона. Пашка посмотрел на системный блок, жужжащий у его ног. Ага. И вот сегодня он, Пашка, эту возможность Тунгусу предоставил. Здо́рово. Может, выключить все это?! Да, скорее, пока Тунгус не вернулся!.. Но…

Нет, слишком просто это, рассуждал он. Подумаешь, взломать файлы на жестком диске! Тут что-то другое. Да, злодею нужна метка Соломона, но вовсе не из-за этих чертежей и фотографий, которые он сам же сюда и поместил, это же очевидно. Машина! Предположим, часть доступа к ней была лишь у Соломона, и однажды они что-то не поделили… Или, скорее всего, после взлома Машины у Фаронова на фоне появившихся сверхвозможностей поехала крыша, вот Соломон и взбунтовался, ведь он же как Пашка – абсолютно нормальный человек, и тогда Тунгус решил наказать его, устроив этот жуткий Колизей. А потом код таинственным образом переместился в Пашку, и все начали охотиться уже за ним самим. Версия выглядела довольно убедительной.