Массандрагора. Зов Крысиного короля

Милослава не ожидала этого. Немое удивление. Злость. Досада. Ужас. Переворачиваясь вниз головой, она столкнулась с Фароновым, щелкавшим тумблерами на весу, и они оба, барахтаясь слепыми котятами, медленно полетели прямо в эту жуткую, белую и потустороннюю «простыню». Пашка хотел было остановить их, задержать, он даже ухватил каблук девушки, но пальцы его соскользнули… Оттолкнуться от стены не получилось – слишком далеко, к тому же его уже развернуло обратно к двери. Замахав руками-ногами и изогнувшись, он начал делать поворот в обратную сторону, однако момент был упущен. Фаронов и его пассия неумолимо приближались к грибу, испускавшему яркие лучи света…

Постепенно стали проявляться звуки. «Уа-а-а! Н-на! Уа-а-а! Н-на!» – пульсировал сошедший с ума пульт. «И-и-и! З-з-з!» – визжал магнит. Мерное, плотное биение тяжелого воздуха. Шипение ненасытного огня. Свист… Треск…

– Не-э-эт! Не сейчас! – возник, вибрируя, крик Тунгуса. – Еще рано! Нет! Нельзя!

Низкий, потусторонний звук. Бум-бум! Бум-бум! Гриб робко коснулся Фаронова, а затем, осмелев, утробно чавкнул, вздрогнул и начал втягивать калеку в себя, озаряясь фиолетовыми вспышками. Тунгус беспомощно засучил бесчисленными паучьими ножками, крепко удерживая Милославу одной рукой за талию – вторая находилась уже внутри субстанции.

– Отвянь, отвянь от меня, проклятый! – в ужасе заорала на него девушка. – Что же ты делаешь, скотина?! – Она с мольбой в глазах посмотрела на Пашку. – Помоги мне! – Но тот не мог ничего поделать, лишь неуклюже размахивал руками, так и не найдя надежную точку опоры.

– Никак… – виновато пропыхтел он. – Прости…

– Куда ты, милая: сбежать от меня решила?.. – захрипел Тунгус, обвивая Милославу оставшимися паучьими лапками. – О, еще один предатель на борту!.. Ну нет, мы отправимся в этот ад вместе, и не надейся здесь остаться, грязная потаскуха!

Милослава принялась нещадно материться, извиваться, как попало бить Фаронова, но тому уже все было нипочем. Гриб же с удовлетворением ухнул и начал быстро сжиматься, засасывая их обоих в себя. Кажется, Машина приняла этот дар, жертву… или просто пищу. Она была удовлетворена.

Перспектива перед глазами Пашки исказилась: тела несчастных начали истончаться, превратились в длинные разноцветные линии и постепенно полностью погрузились в гриб. Тот довольно чавкнул, еще пару секунд повисел в воздухе, подрагивая, а потом с хлюпаньем втянулся в центр магнита, откуда и появился.

А пульт разгорался все сильнее, трещало безумное пламя, валил черный, густой дым… Дышать становилось все труднее, жар огня уже обжигал Пашку. Нужно было сматываться! Он замолотил руками и задрыгал ногами, стараясь снова развернуться к двери. Так, а теперь за что-нибудь зацепиться и навсегда покинуть это опасное место! Еще немного подтянуться и…

Удар! Еще удар! Установка с магнитом качнулась, ее массивное основание задрожало, все вокруг загудело, затряслось, вертящаяся болванка окуталась красным пламенем и… ее разорвало на мелкие осколки. Изрядно посеченный ими, Пашка грузно упал на пол – невесомость исчезла, и портал в неведомое закрылся.

Весь в крови, он лежал на боку и безучастно смотрел на жирный, клубящийся дым, постепенно обволакивающий его. Выхода отсюда все-таки не было. По крайней мере, не для живых. А значит, Смерть победила. В который раз. Еще одна ее маленькая победа, примите, мисс, поздравления… А книги врут, врут, они всегда врут… Чудо, значит, нужно? Но чудес не бывает, есть только технология. Тупая, бездушная технология, и больше ничего. И побеждает всегда просто более сильная железяка. Потому что технологии неведома такая вещь, как душа. Ибо душу не измерить и на весы не положить. И поймет это только Человек. Машине не дано. Она – всего лишь Алгоритм. А потому пусть убирается к черту!

Задыхаясь от едкого смрада, скрипя зубами, Пашка приподнялся сначала на одном локте, потом на втором, подобрался, сел и, шатаясь, наконец-то встал. На нем уже дымилась одежда.

– Врешь, не убьешь… – прошипел он и из последних сил заковылял к выходу.

Сзади него что-то щелкнуло, хлопнуло, и грохнул новый взрыв, куда сильнее прежнего. Пашку бросило на стену, он ударился головой и потерял сознание.

Крики… Дым… Огонь… Вокруг незнакомые люди в спецовках… Все бегают, суетятся, тащат Пашку на носилках по длинным, очень длинным коридорам, слишком длинным коридорам… И боль, всепроникающая боль во всем теле… Что происходит? Мир как будто в тумане, это кошмарный сон, который никак не закончится и длится, длится, длится… бесконечно.

Пашка хотел закричать, но не мог. Он хотел проснуться, встать, убежать, но это тоже было ему недоступно. Он хватал ртом воздух, таращил глаза и пытался хоть что-нибудь понять, но никто ему ничего не объяснял. А может, ему и объясняли, только он ничего не слышал. К нему наклонялись плохо различимые лица: одни просто улыбались, другие терпеливо успокаивали, а третьи настойчиво требовали объяснений и даже кричали на него, но все это было за гранью понимания Пашки.