Массандрагора. Зов Крысиного короля

– Откуда ж мы знаем? Может быть, ставка распорядителя… – ответил за Даледа Федор. – Его логово, так сказать.

– Так, может, прямо к нему и двинуть? Ну, объяснить ему, что произошла ошибка, недоразумение и прочее… Зачем нам выполнять какие-то там задания? Мы разве обязаны?

– Так надо. Придется. Уже обязаны. Вряд ли этот распорядитель нам поможет, не в его это силах. После начала турнира от него может быть лишь много шума. Если уж соревнование запущено, управляет всем Машина, в автоматическом режиме.

– Но оно же закончено! Вы же сами говорили, что…

– Ты действительно считаешь, что тот, кто закинул нас сюда, нам друг?

«А разве нет?» – чуть было не вырвалось у Пашки, но он сдержался. Таинственный Соломон, конечно, вроде как и пытался спасти его от ворвавшихся в квартиру чекистов, но почему в таком случае сюда переместились все, а не он один? Какой был в этом смысл? Что ему вообще было известно о своем благодетеле? Да собственно, и ничего.

– Я? Ну… э-э… – неопределенно промычал он.

– Мы подозреваем, что этот «друг» и есть тот самый распорядитель, либо он контролирует распорядителя. Тот, кто провернул все это, не желал добра ни нам, ни тебе. Он тебя, Паша, просто использовал, так что не стоит ему доверять, к тому же этот тип все равно не сможет отправить нас домой – и нам придется пройти все эти испытания до конца. Да и ставка его находится в стороне от наших трасс, если это действительно его ставка, ведь нам это неизвестно. К тому же обычно в такие места вообще непросто добраться – специально сделано для желающих неофициального общения с начальством… В общем, я не думаю, что посетить его сейчас – хорошая идея, ну а потом посмотрим, как оно все обернется. Честно говоря, там уже просто выбора не будет.

– Итак, господа, все готовы?! – рявкнул Далед.

Наступила напряженная тишина, только песок, подхватываемый ветром, еле заметно струился между камнями. Солнце пекло все сильнее.

– В таком случае первая цель – схрон в семи километрах отсюда, – сказал майор. – Надеюсь, он еще на месте. Шагом марш!

– Тоже мне, брифинг-летучка, – фыркнул Сармат. – «Это не знаю, то неизвестно, я надеюсь, я думаю…»

– Я все слышал, сержант, – не оборачиваясь, заметил Далед.

– Да пошел ты… – совсем тихо буркнул Сармат и ткнул Пашку в спину: – Шевели батонами, салага!

Они принялись пробираться между колодцами и валунами, чтобы выйти на свободное от них пространство. Вокруг лежали трупы свинопсов.

– Какая мерзость! – сморщилась Лиза. – Глаза б мои их не видели!

Сармат заржал:

– Ага, их зенки точно тебя не видят. Зато чуют, чуют ихние слюнявые пятачки женскую плоть!

– Да иди ты! – отмахнулась девушка. – Лучше за своим пятачком следи.

– Чего?.. Поговори еще у меня! – оскалился сержант.

– Сармат! – прикрикнул на него Федор и снова обернулся к Пашке: – Видишь, какие у этих тварей глаза?

Пашка уставился на свинопса, который лежал ближе всех. У существа, как он и ранее заметил, зрачков не было, только огромный, слегка желтоватый белок.

– Они слепы, как кроты, – пояснил капитан. – Зато отменный нюх и что-то вроде телепатии, причем на коллективном уровне. Как у муравьев или пчел, только хлеще. Именно так они нас и «видели». Поодиночке слабы, но в стае…

Пашка недоверчиво покачал головой, опасливо обходя жуткое создание:

– А они сейчас не очухаются?

– Очухаются, почему ж нет, но позже. Мы просто оглушили их чем-то вроде ультразвука, только на ментальном уровне. Волны такие есть.

Наконец они покинули место сражения. Процессию важно возглавлял Далед, за ним шел Сармат, расхлябанно переступая своими тощими ногами, потом Федор со спокойной полуулыбкой на лице, Пашка, все гадающий о происходящем, совсем уже упавшая духом Лиза и молчаливый Дуар. Мерко послали в качестве разведчика – озираясь, он крался метрах в тридцати впереди, стараясь сильнее пригнуться к земле. Выглядело это довольно странно – издали дарханин немного напоминал загнанного, испуганного осла, вставшего на дыбы.

– Пять километров вдоль реки, а затем немного правее, – обозначил маршрут Далед. – Видите вон ту излучину, ну, где вода блестит? Справа там небольшая роща, оттуда уже недалеко получается.

Поначалу шли медленно и осторожно, старательно обходя валуны и невысокие насыпи. Затем местность стала более ровной, песок почти исчез, а из земли полезли редкие пучки травы; колодцы с водой тоже пропали. Идти стало намного легче, и Далед приказал двигаться быстрее. Настроение у всех приподнялось. В небе даже появились какие-то небольшие птицы, но Пашка не разбирался в них. Щебеча, будто заигрывая, те стайками проносились над спутниками и затем снова бесследно исчезали в бездонной синеве.

Через некоторое время Федор снова поравнялся с Пашкой.

– Ну, – подмигнув, спросил он, – как настроение?

Пашка неопределенно пожал плечами.

– Ничего не понимаю, – признался он.

– И неудивительно, – кивнул капитан. – Что ж, думаю, пришло время рассказать тебе о некоторых особенностях этого странного мира…

– Господин Хорошавин, – услышав их разговор, обернулся Далед, – вы же понимаете всю ответственность, раскрываясь непосвяту?