Массандрагора. Зов Крысиного короля

Пашка принялся нетерпеливо постукивать по полу кроссовками и разминать руки, будто ему предстоял боксерский поединок. Воздух стал густым и душным, и на лбу возникла испарина. Ему даже показалось, что у него появилась клаустрофобия: стены и потолок будто начали рушиться на него, давить и выжимать все жизненные соки. Хохоча и издеваясь, они грозились сомкнуть на голове несчастного свои холодные мертвые пальцы, а пол, вторя им, предательски раскачивался, словно палуба утлого суденышка в бурю. Не выдержав, Пашка вскочил и выбежал в коридор, тяжело дыша.

Спокойствие, только спокойствие! Сам же себя и довел. Даже смешно как-то! Все это проще пареной репы. Не о чем беспокоиться! Раз, два, три… пятнадцать… Его постепенно отпустило. Пашка довольно ухмыльнулся, отирая со лба пот. Вот так и надо, именно так.

Отдышавшись, он решил на секундочку выскочить на улицу через черный вход, благо его не забаррикадировали, так как двери и засов там и без того оказались весьма надежными. Он рысцой добежал до него и вышел наружу.

Было серо, сыро и промозгло. В долине все еще клубился утренний туман, клочьями продиравшийся меж ветвей кустов и уже подсвечиваемый розоватыми лучами поднимающегося из-за холмов «липового» солнца. В темно-синем небе застыли редкие облака, и кое-где до сих пор поблескивали звездочки, бледные и еле заметные – их время практически истекло. Ночной снег почти весь растаял, только под кустами остались маленькие светлые островки. Справа, как и прежде, темнела громада горы, окутанная плотной дымкой, – замок было пока не заметить.

Пашка с шумом вдохнул прохладный воздух, выпустив обратно густую струю пара, и ему совсем полегчало. «А что? Жить можно», – констатировал он.

Однако стоило поторопиться. Пашка уже собрался повернуться и уйти, как заметил вдалеке, за рекой, двигающуюся почти у самого горизонта яркую точку. Приложив руку к глазам и прищурившись, он попытался рассмотреть ее внимательнее. Сердце его снова застучало в груди, как разошедшийся компрессор. Что это еще такое?! Самолет, вертолет? Может, НЛО, в смысле гравилет? Несколько мгновений, и точка исчезла за краем холма. Чертыхнувшись, Пашка опустил руку. Ну и? Значит, их уже ищут? Но кто? Распорядитель? Или какие-нибудь местные жители, которые все-таки тут имеются? Наверняка это спасатели! Скорее бы уже.

Он спешно вернулся в контролерскую. Итак, они тут точно не одни, как ни крути. Хорошо это или плохо? Стоило надеяться, что первое, но и о втором варианте забывать не следовало. Пашка схватил наушники и некоторое время вслушивался в шорох эфира. Вдруг его уже вызывают эти самые спасатели? Но нет – все то же самое: треск, писк, вой. Он уселся перед компьютером и принялся ждать. Волнение о начале турнира как-то отошло на задний план, и теперь все его мысли занимала эта светящаяся точка. Кто это или что – оставалось полной загадкой, может быть даже, это был просто оптический эффект: туман, встающее солнце, блики реки, которая протекала как раз в той стороне, да мало ли!

Задумавшись, Пашка даже не сразу заметил, как монитор компьютера ожил, заставка с глобусом медленно отъехала вбок, и на серо-голубом фоне появилась мигающая надпись: «Активация группы 3. Введите свой идентификационный номер и нажмите Enter». Ниже расположилось длинное поле для ввода строки. Пашка встрепенулся и несколько секунд растерянно разглядывал экран, пытаясь собраться с мыслями. Началось! Оно началось!

Так. Клавиша «Enter», то есть «Ввод» – это и ежу понятно, а вот идентификационный номер?! Это еще что? Почему ему никто об этом не сказал?! И что теперь делать? Это как-то связано с той его суперметкой, из-за которой его все путают с Соломоном, или это что-то другое?! Пашка почувствовал, что к горлу снова подкатывается тошнотворный комок. Он растерянно оглянулся, как будто позади стоял тот, кто мог бы ему помочь, дать наставление, научить уму-разуму и вообще сделать за него все что требовалось. Ну хотя бы в первый раз, а потом он уж сам, честно… Но никого не было. Нужно было рассчитывать только на свои силы. Прямо сейчас. В одиночку. Срочно.

Ну, хорошо. Итак, рассуждаем. Вряд ли этот требуемый номер – тот самый супер-пупер-мега-код. Метка, которая способна однозначно идентифицировать многие триллионы, а то и секстильоны параллоидов в бесчисленных мирах, не может вместиться в такую относительно короткую строку. Может, тут где-нибудь есть сканер отпечатков, ну, как в квартире Соломона? Пашка принялся лихорадочно шарить по столу, перевернул клавиатуру, ужасно грязную, всю в крошках и комочках скатанной пыли, заглянул за гудящий и потрескивавший статическим электричеством монитор, но ничего похожего не обнаружил.

Посидев в прострации еще некоторое время, он схватил наушники в надежде услышать заветные цифры в эфире, но и там, кроме беснующихся помех, ничего не оказалось.