Массандрагора. Зов Крысиного короля

В тот же момент посередине экрана появилось окошко с надписью: «Активация группы 1. Введите свой идентификационный номер и нажмите Enter». Пашка с видом знатока ввел свой «суперединичный» логин (девиз: «просто дави клавишу») и автоматически помахал дарханам в ответ, будто те могли его видеть. Далед начал показывать на «кафедру», стоящую неподалеку, разводя руками. «Что там еще такое? Что не так? Почему ничего не пишут?» – нахмурился Пашка. Он поискал глазами окошко мессенджера, но его не оказалось. Наверное, активация чата происходила с той стороны.

Наконец майор отмаршировал к «кафедре», красноречиво пнул ее ногой и постучал сверху кулаком, обернувшись к камере. Ясно. Эта штуковина не работает. Связи не будет. Но разве это могло быть проблемой? Пашка отыскал в меню заветный пункт: «Аттестация этапа». Итак, все просто. Он хлопнул по нему курсором и получил требуемое: «Вы хотите принудительно закрыть этап?» – А как же! Клац. Под окошком камеры тут же появилась цифра «1», правда, бордовая, а не сиреневая. «Хм, – снова нахмурился Пашка. – Надеюсь, это не проблема».

Но с «кафедрой» что-то произошло. Хранители, столпившиеся рядом, вдруг загалдели и принялись энергично показывать Пашке какие-то знаки. Тот попытался понять, что же они имеют в виду, но жестикуляция ослиномордых была выше его понимания. Может, надо было все-таки что-нибудь пройти? Может, они проиграли, а проигравших тут сразу того… ну… в расход?! А оранжевая точка в углу и тот странный иероглиф – они раньше были? Пашка похолодел. Он в упор не помнил этого.

Далед подбежал ближе к камере. Но нет, лицо у него было вроде радостное, хотя за малоподвижную мимику Хранителей Пашка поручиться не мог. Наконец майор начал горячо кивать, показывая на «кафедру», затем на себя, остальных дархан и после куда-то дальше, вдоль верхней части дамбы.

– Фу! – с неимоверным облегчением выдохнул Пашка. – Кажется, пронесло, твою мать…

К обеду Федор и Сармат к системе так и не подключились. Минул полдень, первый час дня, второй, начался третий… Сколько же можно было идти к своему этапу?! Ведь капитан уверял, что пятьдесят минут ему – за глаза и за уши, если по пути еще и грибы собирать. Неужто что-то случилось? Ни Хранители, ни Лиза также не вышли на связь. Все это было подозрительно и уже порядком напрягало. Почему вот, например, связь с девушкой была, а с дарханами нет? С «кафедрами» и вообще с турниром что-то было явно не в порядке, капитан с Даледом не раз это подчеркивали, удивляться тут, конечно, было нечему. Может, Хорошавин вообще не смог запустить активацию своего этапа? Правда, при этом он обещал сразу вернуться, а их все нет и нет… Несколько раз Пашка выбегал к окнам – не возвращается ли кто, но… Рация тоже молчала, точнее, шумела. Пару раз Пашке послышалось, будто кто-то что-то говорит, но это оказывалось лишь его разыгравшееся воображение. Ему вообще уже казалось, что у него появляются галлюцинации.

Комната контролера его уже просто бесила. Чтобы как-то развеяться, он снова вышел в коридор. «Если они подключатся, ну, подождут пару минут, ничего не случится, – решил он. – Могу я хоть кости размять?» – Тихо, тоскливо, пустынно. Пашка прошелся в один конец, потом в другой. Хотелось есть. Кстати, на вечер нужно было себе что-нибудь приготовить – консервы, макароны и даже мороженое мясо имеются, сухари тоже, да и плита вроде как рабочая.

Погруженный в свои невеселые мысли, он вышел в зал, направляясь на кухню и уже составляя себе скромное меню, как вдруг заметил стоявший у стены старый музыкальный аппарат в стиле арт-деко: красное дерево, позолота, округлые формы, объемный бокс для виниловых дисков и множество круглых кнопок, как на старинной пишущей машинке; в общем, полный винтаж. И Пашка не смог пройти мимо. Он и раньше приметил здесь это занятное устройство, не типичное для обычного Макдональдса, и которое он раньше видел только в фильмах, но накануне рассмотреть автомат как-то не получилось.

Пару минут пытаясь запустить это чудо инженерно-музыкальной мысли, он не сразу осознал, что с улицы идет какой-то неясный шум. Сначала Пашка метнулся было в контролерскую, но быстро понял, что звук доносится не оттуда. Черт! Подбежав к окну, он прильнул к холодному пыльному стеклу и успел заметить, как что-то большое и темное мелькнуло и скрылось над крышей кафе. Птица? Нет, вряд ли. Облако? Тоже не могло быть. Он ощутил слабую вибрацию – на кухне даже что-то жалобно задребезжало. Затем гул еще усилился, немного пульсируя.

Так ведь это вертолет или… гравилет, точно! Спасатели?! Пашка со всех ног кинулся к черному входу. Они же могут улететь, если решат, что Макдональдс пуст! Чуть не растянувшись на бетонном полу, он подлетел к двери и трясущимися руками принялся сдвигать засовы. Тем временем гудеж за стеной начал стихать. Улетают?! Нет-нет, постойте! Пашка распахнул дверь и выскочил на улицу.