Массандрагора. Зов Крысиного короля

Пашка бодро передвигался между пригорками, закинув на спину свой небольшой походный узел. Его он смастерил из единственной скатерти, сложив туда консервы, печенье, бутылки с водой и молоком, веревку, фонарь и несколько ножей. Самый главный тесак он закрепил на поясе и надеялся, что в случае чего сможет выхватить его вполне эффектно – в том, что его не минуют проблемы и опасности, Пашка не сомневался.

На столе в контролерской он оставил записку: «Г2», мол, ушел по следам второй группы, то есть Федора и Сармата. Подробнее написать не решился – чтобы незнакомые враги не направились по его следу, а кто знает, тот поймет.

Также перед уходом он внимательно осмотрел грузовик, стоявший во дворе «Макдональдса», однако состояние его оказалось совсем уж плачевным: колеса спущены, аккумулятор вспучился, сиденья отсутствовали как класс, а бензобак и не думал пахнуть бензином. К тому же кузов был даже слегка оплавлен – видимо, ударила молния в прошлую грозу. «Если Машина создала этот тарантас только позавчера, – раздраженно думал Пашка, – то какой был смысл создавать его в таком непотребном виде?!» – Надежда на быстрое передвижение растаяла практически сразу же.

А идти, особенно поначалу, было не так уж и легко: большие камни и жесткая трава, колючие кусты и ямы, словно нарочно прикрытые ветками – пару раз Пашка чуть было не подвернул себе лодыжку. Но только протопав километра четыре, взобравшись на высокий холм и не обнаружив перед собой никакого намека на болото, низину или хотя бы повышенную влажность, он немного призадумался. Стоило ли доверять местным географическим признакам? Мир-то ненастоящий, мало ли как тут все устроено! Не потому ли чекисты так долго плутали? Впрочем, выбирать было не из чего, и он вновь продолжил путь, стараясь пока особо не заморачиваться.

Крестик, обозначающий место первого раунда второй группы, давно уже остался позади – в реальности там оказался длинный и глубокий овраг. Однако еще через пару-тройку километров местность все же стала заметно ровнее, холмы почти исчезли, и впереди что-то неясно заблестело. Сердце у Пашки застучало сильнее. Болото? Возможно. А где болото, там и Федор. И монстры. Он поправил тесак на ремне и продолжил путь, решив передохнуть чуть позже – времени до темноты и холода оставалось не так уж и много, уже пошел шестой час вечера.

Пашка еще почти час добирался до болота. Впереди, насколько хватало взгляда, – округлые кочки, лужи, ярко-зеленая трава и пучки голых веток, одиноко торчащих то здесь, то там. Пашка также заметил непонятные ржавые конструкции в нескольких сотнях метров от берега, но монстров не увидел, хотя это и казалось слабым утешением. На приличном расстоянии справа синел горный кряж – где-то там должен был находиться замок, а слева снова начинали подниматься холмы. Там же росла группа раскидистых ив, вяло шевелящих своими ветвями под неровными порывами пока еще теплого ветра. Здесь снова появились птицы: несколько стаек вертлявых пичуг беспорядочно носилось в вышине да неподалеку от него степенно вышагивала по воде парочка цапель. Несмотря на яркое солнце, пейзаж производил довольно тягостное впечатление глубокого запустения и вселенской тоски.

Пашка вздохнул. Он попытался припомнить, как выглядело болото на видеозаписи, но никаких особых примет выделить не мог. Что дальше? Куда идти? Направо? Налево? Он внимательно оглядел вокруг землю, но никаких следов не приметил – Чингачгук из него был неважнецкий. То есть дело было плохо.

Стоп. Камера. Она же на чем-то висела! И снимала сверху, метра три с половиной, не меньше. Да и «кафедра» тут должна присутствовать – для связи с контролерской, разве нет? Если тут проводится этап соревнования, то тут обязательно что-то должно быть! Ну, конечно, не турники или багги, а… А что? Может быть, тут охотятся на злобных рептилий? Пять очков – за мелкого крокодильчика, десять – за крупного…

Пашка озадаченно завертел головой. Ничего похожего. Разве что вон те ивы, может, рядом с ними что-то есть? Кстати, на них вполне могла бы разместиться видеокамера. Как он сразу не догадался?! Взволнованный, он заспешил к деревьям.

Ивы росли плотной раскидистой группой, так и просясь на полотно живописца. Под своей сенью они образовали небольшую уютную пещерку – Пашка осторожно заглянул внутрь, но ничего интересного не обнаружил, хотя судя по лежанке из полусгнившей травы, это место явно кем-то посещалось. Может быть, звери? Пустых бутылок и прочего техногенного мусора здесь не было. И вообще следов людей.

Немного разочарованный, он обошел деревья и наконец заметил видеокамеру, прикрученную на длинный деревянный шест. Никаких проводов от нее не отходило – технология, однако! Поначалу Пашка хотел было добраться до нее, просто завалив жердь, но потом раздумал. Действительно, что бы это дало?