Массандрагора. Зов Крысиного короля

Он развернулся спиной к болоту и попытался понять, что же такое чекисты увидели и куда они потом направились. Впереди поднимались каменистые пригорки с растущими на них скрюченными деревцами. Ничего странного, необычного или вообще достойного внимания Пашка не видел. Возможно, они просто побежали к возвышенностям, спасаясь от псевдокрокодилов – наверняка последние не особо умели карабкаться по склону.

Пашка неуверенно прошел метров семьдесят, внимательно разглядывая землю. Сначала все ясно и просто – монстры немало наследили в порыве погони. Вот отпечаток, вполне себе четкий, и вот отпечаток. А вот их целая цепочка. Ага, тут следы ботинок! Пашка повеселел, но радость его длилась недолго. Влажная почва у самого болота постепенно перешла в сухую и каменистую землю, и отпечатки быстро пропали. Да, вот это могло быть следом, а здесь выбит камень, вон там свежая царапина и еще там – но это и все. Скоро пропали и эти намеки. Раньше Пашка как-то особо не удивлялся, когда в приключенческом фильме герой целый день преследует в лесу или поле своего врага по еле заметным отметинам. Теперь он убедился, что все не так уж и просто. Ох уж эти кинематографисты!..

Но зато не было крови и тем более… останков. Следов волочения – тоже. Значит, чекисты спаслись, и это было главное. Теперь только с курсом определиться – и в путь!

Пашка залез на высокий пригорок и огляделся. По-прежнему никого, холмы, кусты, овраги да суетящиеся в вышине пичуги. А вон там, оказывается, река!.. Направление было примерно то же, откуда он сам и пришел, только чуть в сторону, а значит… Пашка задумался. Может, капитан с сержантом отправились обратно в контролерскую, просто он с ними разминулся? Может, стоило вернуться в кафе? Как бы он снова чего важного не пропустил! Хм… Он озадаченно почесал затылок. Ладно, только нужно будет пойти именно этим курсом, а не возвращаться своим путем, потому что… А потому что.

Пашка затопал вдоль холмов и буквально через двадцать минут вышел к реке. С нее наползал плотный туман – противоположного берега видно уже не было. И здесь чувствовалась прохлада – температура предсказуемо падала… Некоторое время он стоял, взобравшись на большой плоский камень, и смотрел на хмурые серые буруны, выносившие на берег грязную пену. Ему снова стало ужасно тоскливо и одиноко.

Заморосил холодный дождик. Пашка с ненавистью уставился на мрачное неприветливое небо, затянутое внезапно набежавшими облаками, достал бутылку с водой и сделал большой глоток. Немного полегчало. Отдышался. А затем… рука сама собой наткнулась в кармане брюк на «волшебные» таблетки. А что? Это идея! Чего добру пропадать? Может быть, он что-нибудь да вспомнит, многие вещи ему станут понятнее, и он даже поймет, куда идти? Чего париться в самом деле? Ну не помрет же он!

Хмыкнув, Пашка сунул «колесо» в рот и щедро запил его. Горло тут же ожгло огнем, а язык онемел, казалось, заняв весь череп. Он выпил еще воды, поперхнулся, закашлялся, снова сделал пару глотков… Жуть! Пашка уже пожалел о своем поступке: кружилась голова, горело нёбо, саднило и чесалось горло, отчего жутко хотелось кашлять, даже слюна изо рта потекла – в общем, ощущения не для слабонервных. Он хотел было вызвать у себя рвоту, но потом передумал. Впрочем, неприятные симптомы через несколько минут ослабели, дождь закончился, и он, воспрянув духом, отправился дальше.

Сначала около часа Пашка брел по берегу, благо тот был относительно ровным и пологим, но потом пошли невообразимые буераки, полузатопленные ямы и высокие песчаные откосы, река сделала резкий поворот, берег вздыбился метров на двенадцать, и на нем начал расти плотный колючий кустарник с редкими вкраплениями лиственницы. Несмотря на то что трилобитовый пляж должен был быть уже недалеко, Пашка не рискнул переть напролом. Он не без труда взобрался наверх и отошел от реки метров на сто, где кусты заметно редели, и так двигался еще часа полтора, однако местность все это время оставалась совершенно незнакомой – ни «Макдональдса», ни тропинок, ни пляжа. Первозданно и уныло. А на речном косогоре начал расти густой лес – такой чащи Пашка на полигоне вообще не видел. Это было странно, потому что как только туман рассеялся и выглянуло солнце, на горизонте снова возникли знакомые очертания гор, и хотя замок с такого расстояния заметить вряд ли было возможно, по его расчетам, шел он все-таки правильно. Ну, или почти правильно.

Вот только куда запропастилась Заира, почему не выходит на связь? Сейчас ее болтовня была бы весьма к месту! Но ясновидящая молчала. Наверное, связаться с ним было не таким уж и простым делом. Или проблема заключалась в чем-то другом.