Масштаб проблемы

Осознавая, что времени у него в обрез, Корвин заговорил торопливо, стараясь передать самую суть, не задерживаясь на деталях: о своём убийстве, о Гедонизме, о людях, обитающих там, — настоящих людях, несмотря на тысячу лет бессмертия. Дина Парсеваль слушала внимательно, не перебивая, и лицо её вновь менялось. Давным-давно она перестала быть девочкой из его снов. Член Планетарного Совета, Председатель комитета, она умела быстро овладеть эмоциями в любых, самых немыслимых обстоятельствах.

— Моё обвинение испортит карьеру Накамуре, но не станет решающим доводом для референдума, — объяснила, когда Антон замолчал. — Людям нужна мечта, КолИну — новые знания. На пути и того и другого стоит Гедонизм. Никто не будет его защищать. КолИн объяснил, что ради экономии пространства алгоритмы ММО не только урезают воспоминания, а упрощают личности. Обитающих в Гедонизме квазиживых кукол нельзя считать не то что людьми, но и разумными существами. Разве что «квазиразумными».

— Неправда! Пусть подавляющее большинство действительно пожертвовало интеллектом ради удовольствий, но не все! Я знаю, я вижу!

Дина Парсеваль нахмурилась, размышляя.

— КолИн отбраковал гедонийцев давным-давно, он не станет повторно тестировать каждого... Но КолИн ничего не решает. Отец, ты можешь подключиться к вещательной сети, обратиться ко всем людям?

— По этому каналу? Вряд ли мне позволят.

— Тогда я прилечу за тобой и привезу сюда физически! В каком месте Гедонизма ты находишься?

— Мы сейчас в анклаве Тасмани...

Шабен и Ванев бросились к нему одновременно. Инженер успел первым, отключил звуковой контур на голове дроида. Антон замычал негодующе, высвободился, уставился на спутников, требуя объяснений. И сам понял: он рассекретил местоположение отряда.

Дина помедлила, кивнула. Она была очень умной, его дочь.

— Я поняла. Вылетаю.

— Флажок... — пробормотал Бартоломей, когда сеанс связи прервался. — Первый флажок падал. А теперь снова стоит.

— Что это значит? — быстро спросил Шабен. Уточнил поспешно: — Надеюсь, ты микрофоны выключил?

— Да, конечно. По флажкам: или мне показалось, или... КолИн обнаружил их и пытается обойти. Закрыть дыру незаметно для нас.

— Не хочет вспугнуть, — тихо добавил Ванев.

— Он понимает, чем рискует? Что мы можем его уничтожить?

Вопрос Шабена повис без ответа. Молчание становилось всё более мрачным, гнетущим. Чтобы прервать его, Корвин вернул себе голос, напомнил:

— КолИн больше не управляет искинами и дроидами напрямую. Даже если он вычислил наше местоположение, ему потребуется связаться с Накамурой, объяснить. Пока тот примет решение, пошлёт сюда дроидов, — нет, Дина успеет раньше!

Минут десять они молчали, переминались с ноги на ногу, поглядывая на экран, транслирующий активность канала. Геометрические фигуры вращались и меняли цвет с неизменным постоянством, — КолИн не делал попыток блокировать пришельцев. Антон прикинул, сколько времени нужно суборбитальному ракетоплану, чтобы долететь до Тасмании. Ждать предстояло часа полтора, не меньше.

— Выходит, всё зависит от Дины, — нарушил молчание Ванев. — Бартоломей, посчитай вероятность успеха нашей миссии...

Ответить Кукиш не успел. Отто Шабен взревел внезапно, заорал:

— Ноль! Вероятность — ноль! Идиоты! Как, по-вашему, где собирают армию дроидов для атаки на Гедонизм? Самое удобное, самое близкое место? Дошло?! Им не нужно лететь сюда с другого континента!

Подтверждением его догадки над головой грохнуло, заскрежетало. Массивная дверь бункера покатилась по ступеням. В проём сунулось хищное, оскаленное раструбами орудий рыло дроида.

Тело неподвижно сидящей в кресле Глории Торн отвлекло внимание пришельца от бросившихся врассыпную коротышек. Первый плазменный залп попал ей в голову. Композитная броня затрещала, но выдержала. Дроид выстрелил вновь, с большим успехом. Но заминка позволила Тадеушу Ваневу добраться до встроенных в предплечья женщины-воина орудий, перевести их в ручной режим, прицелиться. Ответный выстрел вспорол кожух на головогруди дроида, разрушил его ганглии. Машина для убийств, успевшая забраться в подземелье почти целиком, опрокинулась, загрохотала по ступеням вслед за дверью. Увы, она пришла не одна.

— Убей! — заорал Шабен. — Убей его сейчас же!

В первый миг Антон решил было, что он кричит инженеру. Потом понял.

— Нет! — крикнул тоже. — Стой!

Подскочил к Кукишу, оторвал от пульта, не заботясь о сохранности нервных окончаний, оттолкнул в сторону.

— Ты что творишь?! — Шабен бросился к нему, споткнулся о корчащегося хакера, упал, дотянулся-таки, схватил за ногу.

Времени на драку не было. Решение блеснуло в голове мгновенно, как залп плазменных пушек. Оставалось успеть его выкрикнуть:

— КолИн, слушай меня! Гедонизм — это не кладбище ресурсов, это их ценное хранилище! «Корабли поколений» не нужны для заселения Галактики!