Масштаб. Универсальные законы роста, инноваций, устойчивости и темпов жизни организмов, городов, экономических систем и компаний

Это предостережение тесно связано со старой максимой, согласно которой «корреляция не означает причинности». Само по себе наличие сколь угодно точной корреляции между двумя наборами данных не говорит о том, что одни из них являются причиной других. Имеется множество причудливых примеров, иллюстрирующих это положение[182]. Например, в течение одиннадцатилетнего периода с 1999 по 2010 г. колебания суммарного объема расходов на научные исследования, космические разработки и технологическое развитие в США почти точно повторяли колебания числа самоубийств через повешение и удушение. Чрезвычайно маловероятно, чтобы между этими явлениями существовала какая бы то ни было причинно-следственная связь: сокращение расходов на науку явно не могло быть причиной уменьшения числа повесившихся. Однако во многих случаях такой вывод бывает не столь очевидным. В общем случае корреляция часто бывает важным признаком наличия причинно-следственной связи, но подтверждено оно может быть только после дальнейшего изучения и построения модели механизмов такой связи.

Это особенно важно в медицине. Например, содержание липопротеинов высокой плотности (ЛВП) – которые часто называют «хорошим холестерином» – в крови имеет обратную корреляцию с частотой возникновения инфарктов, из чего можно заключить, что прием лекарств, повышающих уровень ЛВП, должен снижать вероятность инфаркта. Однако данные, свидетельствующие в пользу такой стратегии, неоднозначны: по-видимому, искусственное повышение уровня ЛВП не приводит к улучшению состояния сердечно-сосудистой системы. Это может быть связано с воздействием других факторов – например, генетической предрасположенности, диеты и физической нагрузки, – которые влияют одновременно и на уровень ЛВП, и на вероятность возникновения инфаркта, между которыми может и не быть прямой причинно-следственной связи. Возможно даже, что причинная связь действует в обратном направлении и здоровое состояние сердечно-сосудистой системы приводит к повышению уровня ЛВП. Выявление преимущественных причин инфарктов явно требует организации широкомасштабной исследовательской программы, включающей в себя сбор больших объемов данных в сочетании с развитием моделей механизмов воздействия каждого из факторов – генетических, биохимических, диетологических и экологических. И действительно, на осуществление этой стратегии выделяются огромные средства в разных отраслях медицины.

Большие данные в первую очередь следует рассматривать в следующем контексте: появившиеся сейчас дополнительные возможности «умных» устройств, позволяющих собирать огромные объемы существенных данных, могут усилить классический научный метод, предполагающий кропотливый анализ, развитие моделей и концепций, предсказания которых можно проверить и использовать для разработки новых методик и стратегий. Центральный элемент этой парадигмы состоит в том, что именно непрерывное совершенствование моделей определяет, какие именно данные, в каком количестве и с какой точностью важнее всего получить. Выбор переменных, которые мы рассматриваем и измеряем для получения данных, не случаен – он определяется прошлыми успехами и неудачами в контексте развивающейся концептуальной системы. Наука не сводится к случайным поискам вслепую.

Пришествие больших данных породило сомнения в этом классическом мировоззрении. В 2008 г. в журнале Wired появилась крайне полемическая статья под названием «Конец теории: потоп данных приводит к устареванию научного метода» (The End of Theory: The Data Deluge Makes the Scientific Method Obsolete), в которой тогдашний редактор этого журнала Крис Андерсон писал: