Массовка

Артемий сразу признал эти сущности. Такие лишь маскируются под людей, да и то, не очень удачно. А сидит в них страшный, непобедимый, почти не изгоняемый демон – демон водки. Но это – отдельная история. Сейчас же мужики настойчиво будили его, тыча массивным ломиком – словно пробуя жареное мясо на мягкость. Артемий решительно отвел в сторону железяку, буркнув:

– Чего надо?

Мужики ехидно переглянулись. Тот, что постарше, сказал:

– Нормально! Ты слышал, Толян? Нам, значит, надо! Это мы, значит, на чужом горбу катаемся, а нам еще чего-то надо!

– За проезд кто будет платить? – присев перед Артемием на корточки, спросил второй. Нервно вытер ладонью нос, хотя нужды в этом не было. Глядел на Артемия прозрачными, болезненно дрожащими глазами.

Оба смотрели на Артемия, как на добычу.

Спорить глупо: ребята по своему правы. В конце-концов, они ему, в некотором роде, жизнь спасли.

– Сколько я должен за проезд? – вяло улыбнулся Артемий.

– Ты погоди, погоди! – поднял руку старший. – Ты сюда посмотри.

Артемий посмотрел. Задний откидной борт прострелен в двух местах.

– А теперь – сюда! – крикнул второй уже со стороны трактора. – Здесь тоже дырка! В баке! Насквозь пробило!

– Нас же убить могло! – прищурился старший. – Как долбануло бы!

– Это не я, – пожал плечами Артемий. – Я наоборот, спасался. За это вам спасибо…

– Спасибо?! – зло крикнул младший. Его начинало трясти. Похоже, у парня не все в порядке с нервами. – «Спасибом» не отделаешься! По полной заплатишь!

– Заплачу, заплачу, – устало сказал Артемий. – Только после. Мне спешить надо.

– А ну, давай плати! – заорал младший и бросился на железное днище кузова, заколотил по нему кулаками. – Плати гад! Давай денежки, выворачивай карманы, давай, не зли меня!

– Лучше послушай его, – посоветовал старший. – Толян дело говорит.

– Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне, – неожиданно для себя высокомерно заявил Артемий. – Извольте выражаться в подобающих выражениях…

– Сука!!! – заорал Толян и, распластавшись по днищу, забился в припадке, напоминающем эпилептический.

– Вот видишь, до чего человека довел, – с укором сказал старший.

Артемий молча выгреб из кармана мятые бумажки, бросил несколько перед беснующейся сущностью в обличье человека. Тот мгновенно перестал ломать комедию, схватил бумажки, принялся считать. Старший немедленно присоединился к нему.

Артемий огляделся. Трактор со своим шумным прицепом стоял на обочине шоссе – вроде, того же самого. Видимо, он не так долго находился в забытьи, и отъехали недалеко.

Рядышком – мост через узкую речку. И сейчас у него тормозил большой свадебный кортеж. Сначала это показалось странным, но потом стало ясно: жених решил перенести невесту через мост. Есть такой обычай, непонятно с чем связанный.

Недолго думая, перемахнул через бортик. Тело прошибла притупившаяся было боль. Непонятно, что болело – похоже, все сразу.

– Эй, куда! – донеслось из кузова – теперь более благодушно. – Давай, мы тебя еще подвезем!

– Большое спасибо, – пробормотал Артемий и прибавил шагу.

Выглядел он, наверное, не по-праздничному, но, рассчитывал на все те же народные традиции. И не обманулся.

– Эй, друг! – весело крикнул ему краснолицый потный толстяк в праздничном костюме, но уже с расстегнутым воротом и съехавшим на бок галстуком. – Иди к нам – выпьем за жениха и невесту!

– Дело святое! – мгновенно среагировал Артемий.

Подошел к вылизанному до зеркального блеска «Мерседесу», на капоте которого уже был организован полевой фуршет – шампанское, водка, коньяк, неизменные конфеты-ассорти. Вокруг хохотали нарядные женщины, мужики, предвкушающее потирали руки.

Бахнуло шампанское, взвизгнули барышни, наполнились пластиковые стаканчики. Толстяк сказал громкий, но совершенно невнятный тост, заглушенный веселым «ура!» Чокнулись, выпили. Самих жениха и невесты видно не было, да и не нужны они здесь, где есть, что выпить и чем закусить.

Налили по второй. И тут Артемий краем глаза увидел, как подкатывает к трактору знакомый джип – с выбитыми стеклами, перекошенной мордой, но вполне жизнеспособный. Из машины, прихрамывая и потирая ушибы, выбрались все четверо, направились к трактору с самым угрожающим видом.

Стало ясно: тянуть дальше нельзя.

– Простите, – как можно обаятельнее улыбнулся Артемий. – А вы не могли бы подбросить меня… На пару километров по трассе.

– Да о чем разговор?! – выпучив глаза, воскликнул толстяк. – Подбросим, да еще и напоим! Слушай, а поехали с нами? У нас весело, такая программа будет!

Его мигом запихнули в «Мерседес», на колени усадили бойкую фигуристую хохотушку, которая, видимо, сама была не прочь потискаться с приятным незнакомцем. Так весело и шумно двинулись вслед за огромным «Крайслером» с брачующимися на борту.

Мимо, то обгоняя, то отставая, несся потрепанный кабриолет, из которого торчал оператор с видеокамерой. Все кричали и махали в камеру – и Артемий вместе с остальными. Он изо всех сил играл смущенного милашку, с беспокойством наблюдая сквозь кружева и прическу попутчицы, как крадется следом джип обозленных «джиннов».