Мастер

— И то верно, — кивнула я, убрав свиток с расшифровкой. — Почему у меня ощущение, что нас намеренно тут маринуют? Толку от того, что столько народу сидит в школе? Практически все работы по расчистке сделаны. Раненых отправляют в безопасные места.

— Готовят план, — пожала плечами Харука. — Что логично. Соваться просто так, чтобы не вернуться, — глупо. Погибший отряд — яркий тому пример.

«Погибший да не погибший», — подумала я, однако пока не стала озвучивать мысли.

Я все же ждала появления Эйтаро. Он не сможет долго сидеть на месте и ничего не делать. Да и Коджи вернется. Несмотря на то, что меня отчаянно раздражало вынужденное ничегонеделание, в учителя я верила. Он вернется с информацией.

Но как бы мне ни хотелось ускорить течение времени, ничего не получалось. Радовало только, что Рё забыл о моем существовании. В какой-то момент стало настолько тоскливо, что захотелось послать весточку Ичиго и задать любой тупой вопрос. Вплоть до того: хорошо ли кушает Ши?

Но я отмела эту идею. Бред какой-то. Ши всегда хорошо кушает.

Два дня тянулись будто сладкая паста из бобов. Наконец-то я услышала цокот копыт, а, выглянув из окна, увидела спешивавшегося с коня Коджи.

Едва не подпрыгнув от радости, выскочила из школы и быстро направилась к нему. Конечно, учителю надо отдохнуть и прийти в себя, но я буду первой, кто узнает всю информацию.

Он несколько оторопел, когда я его ухватила за рукав и утащила подальше от посторонних глаз в стороны бытовых складов, где обычно хранили продукты для учеников.

— Говорите, — коротко сказала я.

— А ты полна почтения к старшим и своему учителю, — заметил он, снимая с головы причудливо закрученный широкий темно-синий шарф, спасавший в дороге от жары и пыли. Ему, кстати, идет.

— Бывает, но нечасто, — не стала я спорить.

Он несколько минут пристально смотрел на меня, но потом вздохнул, понимая, что не отвертится. Видимо, в памяти ещё свежо моё «раздевайтесь».

— Тот, кто тебе показался, Аска, не является ни цуми, ни демоном.

Вот это поворот.

— Точнее, в нашем понимании он демон. Но… есть детали.

— Учитель, давайте к сути. А то я начинаю нервничать.

Коджи угрозу услышал, однако совершенно не проникнись, даже не попытавшись как-то ускориться.

— Это существо — проклятое. И проклятий на нём столько, что ни один шаман не снимет. Его что-то держит в мире живых. Освободиться сможет только, когда выполнит поставленную задачу.

— Как интересно, — протянула я. — А…

— А город — город Древних.

Я поперхнулась уже готовыми сорваться с языка словами, уставившись во все глаза на Коджи. Он сказал это так спокойно, словно сами Кодай-но это поведали ему за чаем.

— Древних?

— Древних.

И снова такой тон, будто ему все известно. И даже больше, чем все.

— Откуда вы знаете?

Глаза в глаза. И только сейчас мне стало не по себе. Глаза Коджи были черными. Но при этом не такими, когда выплескивалась заимствованная рёку шиматты. Они были… другими. Ощущение, что на меня кто-то ещё смотрел сквозь черноту зрачка и радужки. Смотрел и… внимательно изучал.

— В Тайоганори достаточно таких мест, куда не могут пройти обычные люди, — как-то отстраненно произнес Коджи. — Это — одно из таких. Но показавшийся явно хочет тебе что-то сказать.

— Я рада, — мрачно произнесла, понимая, что странный взгляд исчез, и передо мной снова привычный учитель.

Некоторое время мы молчали. Он не хотел говорить, но и развернуться и уйти считал невежливым. Или же… было что-то другое, а я к этому никакого отношения не имею.

— Вы не ответили на вопрос, — тихо произнесла я.

Коджи сделал вид, что не понимает, о чем речь. Но только когда я заступила ему дорогу, слабо хмыкнул:

— Аска, я обещал, что раздобуду тебе информацию. Но источник раскрывать не собираюсь.

— Как тогда я смогу убедиться, что информация правдива?

— Никак.

Коджи обошел меня, оставив в недоумении. Как это он сделал? Дорожка настолько узкая, что не разойтись!

Мне оставалось только хлопать ресницами, пытаясь вычислить траекторию пути.

— Надо будет расспросить про этот прием, — пробормотала я, глядя на широкую спину удаляющегося Коджи. Очень быстро удаляющегося.

— Где же вы были, учитель? — одними губами прошептала я. — Ведь кто-то же вам всё это сказал.

Впрочем, особо поразмыслить об этом не дали, потому что через несколько минут послышался крик Харуки:

— Аска! Аска! Наконец-то я нашла тебя!

Она подскочила ко мне, пытаясь отдышаться.

— Что случилось?

— Тебя ищут соотрядники. Уже согласовали план действий, на рассвете выдвигаемся к Границе.

* * *

Мы продвигались быстро, но осторожно. Я долго не могла уснуть, но потом словно кто-то накинул плотное теплое одеяло — и все. Хорошо, что со двора начали доносится громкие разговоры и окрики, я и вскочила как ошпаренная.

Утренний лес словно замер. Я прислушивалась к каждому шороху, но в то же время прекрасно понимала, что тот, кому надо, услышит наше приближение, как бы мы не пытались затаиться.

Нашей задачей было прочесать назначенный участок и произвести зачистку от цуми. При виде чего-то странного, сделать кандзи-отпечаток и постараться передать кому-то из командиров.