Мастер

— Хотел бы я, чтобы это всего лишь видением, которое пришло по ошибке. Но ты сам знаешь, что видения Мии всегда сбываются, несмотря на юный возраст и дар, который толком не окреп.

Коджи только молча кивнул. Если так, то лучше уходить. Так он хотя отведет подозрение от Тэцуи и Мии. Лучше пусть их спрашивают, куда Коджи делся, чем потом их уничтожат вместе с ним.

Некоторое время они ещё говорили, уточняя детали плана, по которому должны действовать в случае непредвиденных обстоятельств, после чего Коджи кивнул и направился к себе. Пусть вещей было и мало, но стоило кое-что взять с собой. Часть, безусловно, оставить. Так вопрос, куда он делся, появятся позже, дав фору во времени.

Он понимал, что не знает, насколько уезжает. Бросать брата и племянницу совершенно не хотелось, но то, что жило внутри и царапало когтями рёбрами, не давало сидеть на месте.

Коджи пересекал внутренний дверь, когда его внимание привлек… Рё Юичи. Он, пошатываясь, стоял возле библиотеки и опирался рукой о стену. При этом так согнулся, словно не мог дышать. Откуда мог бежать Юичи, чтобы теперь так хватать воздух?

Первым порывом было подойти, но Коджи разговор с Тэцуей ещё стоял в ушах. Поэтому он замер, не двигаясь с места.

В этот момент Рё издал какой-то хриплый звук и с трудом повернулся. Коджи вздрогнул, когда посмотрел в его глаза. Они были затянуты плотной белой пеленой.

— Это ещё что такое… — прошептал Коджи одними губами.

Рё провел рукой в воздухе, будто пытаясь кого-то нащупать. Думать можно было что угодно, но очевидно только одно: наследник клана Юичи ослеп.

Коджи услышал чьи-то шаги и быстро нырнул в укрытие стен.

— Господин Юичи, — донесся скрипучий голос, в поле зрения показался высокий нескладный воин из отряда Харуки. — Вас ищут и… что с вами?

Он кинулся к Рё и вовремя подхватил, не давая упасть. С наследником творилось неладное, но без помощи его не оставят. Пронаблюдав, как воин утаскивает Рё куда-то в сторону лазарету, быстро поднялся к себе и начал собирать вещи в дорожную сумку.

Легенду с Тэцуей они придумали. Поручение совета учителей. Пусть Мэнт отвечает за отряд, но Коджи официально не был в его составе, а всего лишь находился при Аске. Да и к учителям был куда ближе, чем к ученикам и воинам.

А уж что за поручение… Сейчас дороги опасные, можно не вернуться. Кто знает, какой цуми решит тобой закусить.

Коджи затянул завязки сумку, сменил одежду на дорожную, убрал волосы в нехарактерную для него косу, распустив привычный узел. Не маскировка, но всё равно собьет с толку.

С Тэцуей договорились, что прощаться не будут — вызовет подозрения. Брат просто посмотрит в окно, призывая все светлые силы сберечь своего младшего. Если, конечно, эти силы в Тайоганори ещё остались.

Коджи выехал незамеченным. Только отметил краем глаза, что возле шатра Рё Юичи собралось немало людей. Любопытство грызло, но о произошедшим он узнает потом.

Путь лежал сначала в Утуко, а потом на север. Там нужно завершить все дела. В родных краях его вряд ли будут искать. Почти для всех Тэцуя и Коджи Икэда мертвы. О том, что в них теперь рёку Шаманов Ночи знают здесь.

В Утуко можно закупить еду и двинуться дальше. Стоит отойти подальше от границы, но к большим городам не приближаться. Посёлки и сёла — самое то.

Край леса можно было объехать. Коджи нахмурился, придерживая лошадь. Но эта дорога у всех на виду. С одной стороны, вряд ли кто-то сидит и ждет, пока он проедет. С другой… лучше умышленно не нарываться.

Приняв решение, он направился в лес. Там можно укрыться среди деревьев. Если не лезть в чащу, то можно спокойно проехать. Запахи трав и еловой свежести наполняли лёгкие. Солнце ещё нескоро начнет клониться к закату, но здесь густые кроны закрывали небо, не давая дню показать себя в полной красе.

В какой-то момент Коджи показалось, что он здесь не один.

Обернувшись, попытался определить, кто может за ним следовать. Рёку молчала. Глаза кроме потемневших стволов и темно-зеленой листвы ничего не видели. Даже если были рядом животные, никто не показывался.

— Этого ещё не хватало, — неслышно прошептал он.

Поняв, что ничего больше не увидит, Коджи двинулся дальше. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно по шее провело что-то тонкое и острое, сравнить можно только с загнутым птичьем когтем.

Уйдя в сторону, он бросил за спину боевой кандзи, выхватил меч.

Тишина.

Скрежет металла. Сверкнувший перед глазами кинжал, обвитый лентой черной рёку.

Лошадь заржала и стала на дыбы. Коджи ухватился за поводья, чтобы не упасть.

Чья-то рука обвила его шею, сдавливая и не давая дышать.

— Не так быстро, — прошептали на ухо.

Не голос, а живая тьма, вливающаяся прямо в сердце. На миг вышибло дыхание, но волна собственной рёку ударила во все стороны, откидывая подкравшегося.

Лошадь опустилась на копыта и помчалась вперед. Ветер стал холоднее, чем раньше. Коджи с ужасом осознал, что чувствует присутствие чего-то чужого. Это чужое… течет по венам, вытесняя кровь. По телу тут же пронеслась волна слабости, перед глазами потемнело.