Мастер

Прикрыв глаза, я шумно выдохнула и уперлась затылком о деревянную стену за спиной. Нужно немного прояснить сознание. Шичиро учил, как отодвигать боль в сторону. Одновременно полезная и опасная практика. Полезная, потому что ты можешь завершить требуемое, не отвлекаясь на боль. Опасная… все же боль — естественный сигнал организма о том, что в организме проблемы. Если их долго не замечать, то можно очень быстро оказаться в семейной урне для праха. Ну… при наличии семьи, конечно.

Просидев некоторое время, поняла, что становится лучше. Аккуратно потянула рукав вниз, зашипела как кошка. Такей впечатление, что кумихимо пытались выдрать с корнем.

Крови прилично натекло. Получается, что дар Плетуньи стал частью моего тела, а не исключительно образованием из рёку. Тьфу, какие слова-то в голову лезут!

На самом деле, я бы ещё о какой глупости с удовольствием думала и думала, потому что не хотелось смотреть и осознавать: нет кумихимо в прежнем виде. Теперь я калека.

И тут же вздрогнула от этой мысли. Что ещё за ерунда? Люди прекрасно живут без божественных даров. Да и… Теперь у меня к Плетунье очень много вопросов. Учитывая, что она исчезла и больше не появляется, прекрасно это понимает.

Может быть, стоит избавиться от всего, что досталось от Кодай-но? Крылатые они, Древние или Проклятые — неважно.

«Нет, — тут же зажегся внутри протест. — Это всё моё. Кумихимо, шрамы, страх, боль и умение все это перебороть. А кто не согласен, может идти в задницу цуми».

Наода вернулся с полосами чистой ткани, миской с чистой водой и горшочком, из которого поднимался пар. В воздухе тут же появился аромат лечебных трав: свежий и немного горьковатый.

Он омыл мои раны, после чего опустил ткань в целебный отвар, отжал и начал накладывать своеобразный компресс.

— Почему ты мне помогаешь? — спросила я, внимательно глядя на него.

Волосы-то у парня не черные, а такие… темно-каштановые. Кожа нежнее, чем обычно бывает у юношей. Нет ни следа от лезвия, ни царапинки, намекавшей, что он бреется… Совсем ничего не растет?

— Так надо, — словно через силу ответил он.

Очень содержательно.

Я нахмурилась. Наода мне кого-то напоминает. Мысль крутится на краю сознания, но очень шустро ускользает, стоит мне потянуться за ней.

И он словно нарочно старается не смотреть в глаза, словно чего-то опасается.

— Это приказ мастера Ру? — прямо спросила я.

Наода кивнул и продолжил свои лекарские манипуляции. До завершения он больше не произнес ни слова. Но меня теперь больше занимал его дед. Этот хитрый цуми явно что-то задумал, но при этом не появляется передо мной.

Ясно дал понять, что мне нужно справиться самой. Что, если моё пленение полностью нарушало его план, поэтому послал Наоду помочь? А с того можно только клещами вытягивать.

— Тебе нужно отдохнуть. Я разбужу, — произнес он, поднимаясь и забирая пустую посуду.

— Спасибо, — сказала я. — Это для того, чтобы Миру-то-Минай не уничтожил меня в первые минуты нашей встречи?

— Для того, чтобы ты сама уничтожила его.

И ушёл.

Нет, определенно диалога с этим человеком не получится.

Перед тем, как последовать его совету, я попыталась дотянуться до Коджи через мир За Вратами, однако с изумлением обнаружила, что… учитатель пропал. Вот просто стерли.

Вовремя вспомнив, что он может просто закрыться от любого зова, выдохнула, отодвинув панику в сторону.

Уже засыпая, я подумала, что получается как-то и смешно, и грешно одновременно. Я — наследница клана. Зачем в одиночку бороться с монстром, когда можно позвать своих подданных на помощь и одолеть его вместе? Можно было бы… Потому что подданные далеко, а я сама еле сбежала из-под ареста. А ещё есть какое-то странное ощущение, что эта победа в первую очередь необходима мне самой. Ступень, на которую необходимо подняться, а потом и перешагнуть.

С этими мыслями я провалилась в сладкую колышущуюся темноту, обнявшую со всех сторон.

* * *

Ичиго отложил кисть в сторону и задумчиво посмотрел на выстроившиеся сверху вниз иероглифы, проверяя написанное. С распоряжением всё в порядке. Клановые дела идут в гору, пусть с тремя шахтами и проблемы, но остальные работают, добыча серебра налаживается.

С юга клановых земель тоже приятные известия: восстанавливается производство шенгайского шёлка. Как только они выйдут на приличные объемы, то можно поучаствовать в ежегодных торгах в Шиихоне, где можно снова напомнить о себе.

Ичиго убрал выскользнувшую из пучка на затылка прядь за ухо и чуть прищурился.

— Ну надо же… — тихо хмыкнул он. — Кто бы мог подумать, что я прирожденный хозяйственник. А дед все видел во мне воина.

Он аккуратно свернул свиток и перевязал лентой, запечатав вспыхнувшей рёку.

Нет, боем Ичиго не напугать. Исчадьем бедны Ёми — тоже. В конце концов, долгое время он сам был одним из них.

С пола раздалось тихо шуршание, и лобастая голова оказалась на его коленях.

— Что, скучаешь по Аске? — ласково спросил Ичиго, кладя ладонь Ши на загривок.