Мастер

Петр поклонился и опустился в кресло напротив.

Вот уже вторую неделю он регулярно навещал лондонскую резиденцию Стюартов, с трудом вспоминая кандидатский минимум по английскому и осваивая попутно особенности староанглийского произношения. Куда ж без этого – Петр был убежден, что посол должен в совершенстве владеть местным языком. Хозяин был рад встречам, более всего напоминавшим уроки. Герцог с пристрастием изучал все о стране, где предстояло править его сыну. Конечно, кое-что он узнавал и от жены, дочери великого князя. Однако женщина, покинувшая родину в пятнадцать лет и помнившая одни дворцовые забавы, мало чем могла помочь государственному деятелю, готовящемуся сыграть важную роль в североевропейской политике. Поэтому на Петра обрушивался поток вопросов о политике, экономике, географии, этнологии и традициях Северороссии. Но сегодня Стюарт, похоже, вознамерился преподнести своему гостю сюрприз.

– Я вот подумал, – как бы невзначай заметил он, – что символы государственной власти в Северороссии не отражают ее статуса европейской державы.

– Что вы имеете в виду? – опешил Петр.

– У вас нет государственного флага. Ваш флаг – лев на зеленом фоне – лишь княжеский штандарт, собственно, герб на флаге. Чтобы говорить на равных с европейскими державами, нужен понятный им флаг. Посмотрите, какие флаги у Англии, Шотландии, Дании, Швеции. Нам нужен такой же.[17]

– Да? И как вы его представляете? – осведомился Петр.

– Флаг должен быть такой же, как у северных европейских держав, – начал излагать герцог идею, явно захватившую его сознание. – Я предлагаю следующее. Если цвет, символизирующий Ингрию, где расположена столица, – зеленый, пусть фон будет зеленым. Цвета фона гербов Новгорода и Пскова – красные; поэтому крест, полагаю, должен быть красным. А вот герб стоит заказать специалисту по геральдике, чтобы он не только отражал все лучшие стороны государства, но и символизировал его претензии на роль в мире. Что вы об этом думаете?

– Неплохо, – кивнул Петр.

– Меня удивляет ваше равнодушие к государственной символике, – удивленно поднял брови герцог.

– Меня больше волнует, на что она будет крепиться, – улыбнулся Петр.

– Не понимаю.

– Видите ли, – стараясь быть как можно деликатнее, произнес Петр, – уважение вызывает не сама символика, но та мощь государства, которую она символизирует. Если сейчас гарнизон осажденного Выборга сменит княжеский флаг на предложенный вами, вряд ли это произведет на шведов какое-либо впечатление. А вот если в бухту войдет мощный флот, даже под старым флагом – тогда, пожалуй, это возымеет действие.

– Отчасти вы, конечно, правы, – хмыкнул Стюарт. – Однако от наших с вами бесед армии в Северороссии не прибавится и новый флот не построится. А вот флаг мы с вами вполне можем разработать.

– Ничего не имею против, – мягко улыбнулся Петр. – Но вопрос о флоте я бы тоже с удовольствием обсудил.

– Что же здесь обсуждать? – изумился Стюарт. – Королева недвусмысленно дала понять, что английский флот окажет поддержку, как только Дума примет закон о признании королевской власти.

– Могу я говорить с вами уже как с членом регентского совета и отцом будущего монарха Северороссии?

– Конечно.

– Ваше высочество, что может быть лучше союзного флота?

– Разумеется, свой, – пожал плечами Стюарт. – Но ведь мы говорили, что в сравнении с флотами ведущих европейских держав североросский флот невелик. Конечно, эту проблему стоит решать, но мы с вами не можем сделать ничего, находясь в Лондоне.

– Не согласен. Северороссия богата лесами. Хватает в ней и рабочих рук. Уже сейчас фельдмаршал Вайсберг понимает необходимость хорошего флота и дал приказание заложить на Неве новые верфи. Но сколько бы кораблей ни было построено, если набрать команды из малоопытных матросов – толку мало. Есть, однако, еще кое-что. На английских верфях строят сейчас суда, по своим ходовым качествам превосходящие корабли любой другой державы мира. В Северороссии же – подобные тем, на каких плавают нынче испанцы. Этот флот годился полвека назад, но сейчас безнадежно устарел. Конечно, это лучше, чем ничего, но недостаточно для борьбы с таким грозным противником, как Швеция. Вот если бы мы могли заложить на верфях в Петербурге корабли, столь же быстроходные и маневренные, как английские…

– Господин посол, – прервал его Стюарт, – вам должно быть известно, что в Англии разработки новейших кораблей являются строго охраняемой тайной.

– А разве я предлагаю вам выкрадывать секретные чертежи? – поднял брови Петр.

– Тогда что же?

– Использовать ваши связи при дворе, чтобы организовать обучение наших корабелов на лондонских верфях и стажировку наших морских офицеров и канониров на ваших военных кораблях.

– Мне кажется, вы уделяете слишком большое значение флоту, тогда как главные баталии разворачиваются сейчас на суше, – после непродолжительного молчания задумчиво произнес Стюарт.

– Баталии, которые уже ведутся, на совести генералов и их солдат, – покачал головой Петр. – Мы же должны смотреть вперед. Будущее принадлежит морским державам, и кому как не вам, англичанам, это не знать.