Мастер дорог

Он встал из-за стола, потянулся и чуть выгнул спину, покачал головой, разминая шею, и подошел к огромному панорамному иллюминатору, за которым была бархатная чернота космоса и край материнской планеты Тессар. И на всем этом, словно легкими мазками, отражение на стекле кабинета и его – офицера, которого годы анархии взметнули на самую вершину политической жизни, сделав императором. Да, он был членом правящего дома и принадлежал к прямой генетической линии императоров Тессар. Но кроме него, было еще два десятка претендентов, которых разыгрывали армия, флот, спецслужбы, олигархи и промышленные кластеры, и вообще кто угодно. Даже его фигура была в общем случайной, так как предыдущие кандидаты не справились с жизнью. Один умер от удивления, когда ему прямо в спальне прострелили башку, а еще один просто и без затей разбился в летающей машине, совершенно случайно наткнувшись в небе на зенитную ракету, и так далее. Шассар Ши Тес был в некотором смысле параноиком. Рослым, широкоплечим, мощным физически и отлично тренированным параноиком. Умел стрелять на звук, на вздох, на свет и вообще на любое проявление ненормальности, как тогда, когда граф Терген начал отчитывать его словно мальчишку, и, увлекшись, положил ладонь на эфес церемониального меча.

Реакция тогда еще просто герцога была мгновенной, и графа уносили уже без головы. Хотя покойник и при жизни не очень активно ею пользовался.

– Рабочая группа, следящая за утерянными секторами, получила четкий отклик от портала второго уровня. Имели место аварийное включение и одиночный переход. Если учесть, что сам переход на деактивированный портал могли обеспечить только специалисты, аналитическая группа предполагает, что сохранился узел высокой степени компетенции, способный активировать переход. Также аналитики предполагают, что одиночный переход есть не что иное, как посылка разведчика или техника, который должен включить портал в нормальном режиме.

– Да кого они там могут послать? – Ардал вздохнул. – Наспех обученного техника без элементарных навыков выживания?

– Я все же уверен, что люди, которые смогли активировать выключенный портал, достаточно разумны, чтобы не посылать случайного человека.

– Ну, раз ты уверен… – Император улыбнулся, хотя ему было совсем не весело. После уничтожения флота Рубаи империю приходилось собирать буквально по кусочку. Отвалились не отдельные колонии, а целые сектора, с сотнями планет и огромным промышленным и интеллектуальным потенциалом. Промышленность как-то восстанавливалась, тем более что на меньшее количество людей ее и нужно было меньше. А вот людей было заменить нечем. Да, они подняли из запасников тысячи оцифрованных копий людей, когда-то верно служивших империи, и это решило огромную часть их проблем. В конце концов, в имперское хранилище попадали далеко не все оцифрованные, а лучшие из лучших. Но и свежая кровь была необходима словно глоток воздуха. – Император повернулся к помощнику. – Но на всякий случай запускай восьмой аварийный протокол. Ну, там по полному списку. Штурмовые группы, антитеррор, плюс полевые следственные команды и, конечно же, расстрельный взвод.

– Будет исполнено, Ардал.

Линсар, Проклятый материк,

синяя зона 22 «Гахор».

Свободная территория

Очнулся Алексей связанным, словно кокон, так что даже пошевелить рукой было невозможно. Ну и ко всем несчастьям, плечи стягивал какой-то металлический обруч, и, видимо, именно эта железка была виновата в том, что невозможно было собрать ни одну магему.

Руби и Холс Галари стояли рядом и ругались с трактирщиком, деля деньги, которые должны были заплатить за него, Алексея, по «Розыскному листу», поданному домом Бирис.

За живого обещали два миллиона, а за мертвого всего пятьсот тысяч, что с учетом цен на Проклятом было не очень-то и много.

Но Алексея волновал лишь один вопрос. Как они его вычислили? Грим был нанесен довольно качественно, биоплоть вообще было не отличить от настоящей кожи, но поскольку рот у Алексея тоже был заткнут кляпом, вопросы пришлось оставить на потом.

Где-то через полчаса раздался гром огромного количества двигателей, и, метнувшись к окнам, троица снова начала ругаться, только при этом еще и активно доставая оружие и высыпая на стойку бара патроны.

Райсеры, окружившие трактир, долго не размышляли и сразу пошли на штурм. И если бы само здание не было специально построено как укрепленный пункт, тут бы все и закончилось, но узкие окна-бойницы, изогнутый и узкий вход, да еще и толстенные бетонные стены ситуацию немного улучшали, хотя и не существенно. Обкурившиеся травы райсеры просто перли вперед, не обращая внимания на раны, и падали уже только мертвыми. При таком раскладе исход боя не вызывал вопросов, и через полчаса райсеры ворвались в трактир, хоть и навалили два десятка трупов своих товарищей.