Мастер дорог

Поскольку технический допуск Алексея позволял управлять и куда более серьезной техникой, из салона они вылетели на новой машине и, по настоятельной просьбе Айрис, припарковались у салона красоты, в котором Алексея должны были привести в порядок.

– Господин герцог, – Айрис, несмотря на разрешение называть Алексея по имени, обращалась к нему только по титулу. – Не имеет значения, какую прическу вы носите. Империя велика, и каких только способов украсить волосы не существует. Но вы герцог империи, и поэтому у вас все должно быть идеально. От ногтей на ногах до кончиков волос.

Материнская система империи Тессарин, планета Тессар. Императорская резиденция

От приема у императора Алексей ничего особенного не ждал. Ну поставят перед публикой, вручат медальку да потреплют по щеке, как бы говоря, что он молодец и должен стараться дальше. Не было у Алексея никакого пиетета перед награждением имперскими наградами. Вот если бы ему вручали российские награды, тогда да. Настроение было бы куда выше, хотя бы потому, что он знал, что стоит за многими из них и какие люди были награждены. Орден Красной Звезды, который восстановили в тридцатом, был полит таким количеством крови, что и представить-то было сложно. Ну а Звезда Героя, та вообще была овеяна таким шлейфом героических поступков, что была чем-то куда большим, чем государственной наградой.

Одетый в парадный мундир, все строчки в котором были сделаны вручную, и пока с единственным нагрудным знаком за окончание высшего училища Технического корпуса, полковник вышел из лимузина, который доставил его ко дворцу, и пошел по широкой дорожке со скульптурами ко входу в жидком потоке спешащих на прием.

Да и дворец как-то не впечатлял, хотя и был построен со вкусом и соразмерно. Но в итоге это было просто здание из белого мрамора, с высокими, в три этажа колоннами и куполом над центральной залой. Туда-то их всех и собрали, и выстроили в две шеренги в ожидании выхода властителя империи.

Почти все приглашенные были в форме, а редкие гражданские щеголяли полувоенными костюмами и многочисленными наградами. На полковника без единой награды посматривали с интересом, но умеренно. Знакомые между собой люди негромко, вполголоса переговаривались, а поскольку Алексей никого не знал, то он просто рассматривал зал, людей и трон, что стоял на возвышении выдвинутого вперед помоста.

В воздухе неожиданно запели духовые инструменты, двери за троном распахнулись, и на помост вышел мужчина лет тридцати, с военной выправкой, в форме адмирала флота.

Он неторопливо сел, оглядел зал и кивнул распорядителю, давая команду начать торжество.

– Лучшие люди Тессарин сегодня собраны здесь для вручения наград за выдающиеся заслуги перед государством и народом империи. История Тессарин насчитывает более тридцати тысяч лет, когда были и взлеты и падения, но всегда, во все времена, самым главным достоянием империи были ее граждане. Люди чести, достоинства и государственного служения, не щадя здоровья и самой жизни, укрепляют наш дом, делают его краше, удобнее и безопаснее для всех граждан. Служение империи есть высшая доблесть для любого гражданина, и только в служении мы раскрываем лучшие стороны нашей бессмертной души.

Герольд сказал еще много цветистых фраз, а когда закончил, вновь запели трубы, и стали по одному вызывать награждаемых и вручать награды, говоря буквально пару слов о том, за что человек был отмечен.

Алексея вызвали почти в самом конце, когда зал уже довольно громко гудел, обсуждая награды и принимая поздравления.

– Алекс ши Роков. Герцог империи, полковник Резерва центрального командования, – прозвучало в зале, и Алексей, под прицелом нескольких сотен взглядов, прошел по дорожке к трону. К его удивлению, когда вынесли поднос с наградой, герольд остался на месте, а поднялся сам Ардал.

– По традиции я чествую лично самых отличившихся, и сегодня таким безусловно является полковник Роков. – Император говорил чуть глуховато, но слышно его было в каждом уголке огромного зала. – Он полностью восстановил оборонный комплекс на планете-фронтире, сделав это практически в одиночку, и уничтожил десантный транспорт-матку «Рубаи» и пять миллионов вражеских солдат. Затем, в ходе одиночного рейда по планете Линсар, восстановил портальное сообщение, чем воссоединил гроздь миров с империей. Благодаря ему империя вновь вернулась на девятнадцать планет и позволила девятнадцати миллиардам снова ощутить себя гражданами империи.

– Звезда Чести первой степени вручается полковнику Рокову за восстановление форпоста империи и бой с десантом «Рубаи». – Властитель подхватил с подноса небольшую, в пять сантиметров в диаметре, многолучевую звезду и прислонил к кителю, после чего награда словно приклеилась к ткани.

– Орден Могущества Духа вручается полковнику Рокову за восстановление портала и одиночный рейд. – Ардал прикрепил к кителю Алексея новую звезду.