Мастер дорог

– И Звезда Мечей, серебряного достоинства, вручается полковнику Рокову за спасение члена императорского дома. Тогда он сделал невозможное, шагнув за грань человеческих возможностей, и даже Звезда Мечей золотого или алмазного достоинства не была бы чрезмерной наградой. Но я, как суверен, должен думать и о будущем, поскольку полагаю, что буду еще не раз принимать герцога Рокова на награждении.

Поскольку никаких ответных речей здесь не предполагалось, Алексей лишь поклонился императору, отдал воинское приветствие, хлопнув по левой части груди правой рукой, и вышел в зал.

Теперь на него уже смотрели совсем по-другому. Не выскочка, непонятно как затесавшийся в славные ряды армии Тессарин, а свой, пусть и молодой, но вполне геройский парень, и люди ему улыбались, многие отдавали честь, и все кланялись, отдавая должное его заслугам, даже те, кто был существенно выше званием.

После вручения наград состоялся небольшой фуршет, который проходил так же, как и на Земле. Столы с напитками и свободно общавшиеся люди.

Ардал со свитой тоже был здесь и понемногу обходил зал, вступая в короткий разговор с приглашенными, а присутствующий рядом фотограф делал памятные снимки, которые после должны будут занять почетное место в кабинете или на боевом посту офицера, или просто в памяти комма.

В свою очередь император подошел и к Алексею, кивнул в ответ на приветствие и, отдав куда-то в сторону бокал, внимательно посмотрел в глаза.

– Вы весьма впечатлили Генеральный штаб и разведку своими похождениями. – Он помедлил. – Но особенно я и весь правящий дом благодарны вам за спасение Мири. Благодаря вам она не призрак места, а перспективный маг, подбирающийся к званию архонта. А это, поверьте, и очень важно, и чрезвычайно необходимо. Мы даже не рассчитывали на этот фактор, а благодаря вам у нас мощное усиление. Так что мы ваши должники. Нет ли у вас пожелания или просьбы, которую мы могли бы удовлетворить, уменьшив наш долг?

– Император, – Алексей поклонился. – Я и так получил сверх того, на что рассчитывал, в десятки раз. Никогда не думал, что буду носить столь высокий титул, да и звание полковника в моем возрасте – это совсем фантастика. Ну а столь высокие награды иначе чем ожившей сказкой не назвать. Так что я получил даже то, о чем не мечтал и не мог мечтать.

– Мне доложили, что ваш родной мир тоже в присоединенной грозди миров. И хотя он формально не входит в империю Тессарин, но все равно оказывается в сфере нашего внимания. Не хотите стать его наместником?

– Нет, Ардал. – Алексей задумался, как бы обосновать свой отказ. – Я считаю, что назначение правителя в такой ситуации неправильно. Пусть передерутся, да хоть поубивают друг друга, но назначат себе правителя общим решением хотя бы ведущих стран. Их там, кстати, немного. А не назначат, так значит, будет у них какая-то буферная администрация. То есть внутри пусть творят что хотят, ну а все, что переходит через портал в империю, должно иметь и документы соответствующие, и вообще вести себя хорошо.

– Вы не очень доверяете своим сопланетникам… – Суверен усмехнулся и, сделав приглашающий жест, повел полковника во внутренние комнаты.

– Как и людям в целом. – Алексей кивнул. – Как можно доверять людям, которые пользуются всеми благами цивилизации, а после протестуют против мусоросжигающих заводов и свалок. При таком урагане в голове невозможно предугадать, что сотворит данный индивидуум, так что введение их в жесткие рамки не прихоть, а настоятельное требование для их же безопасности. Восемьдесят процентов населения любой планеты – это самодовольные кретины, не поддающиеся никакому обучению, а лишь жесткой социальной дрессировке. Ну какое к ним может быть доверие? Но и брать на себя ответственность за людей я не хочу. Пусть делают что хотят, но как можно дальше от меня. Я лучше по минному полю прогуляюсь. И смысла больше, и шансы уцелеть выше.

В небольшой, но тихой комнате, куда они пришли, стоял всего один столик, пара стульев и более ничего, если не считать декоративного камина у стены.

Усадив Алексея, император долго расспрашивал его и о родном мире, и о тех мирах, где он побывал, и вообще обо всем, особенно подробно расспросив о народе ахара, и вообще его впечатлениях.

– Вы знаете, что они молятся вам как богу? – спросил без улыбки Ардал. – Приглашенных специалистов не сожрали только потому, что вы им запретили есть разумных, и не убили только из-за того, что там была целительница, которую вы оставили в городе. Я слежу за ситуацией очень плотно, но вынужден констатировать, что мы зашли в тупик. Они не хотят общаться с людьми, кроме целительницы и вас, а оставлять такую колонию на планете, которая в будущем будет приведена к стандарту Шео второй, неразумно.

– Так полно же планет, где нет людей. – Алексей удивленно посмотрел на императора. – Переселить их, и дело с концом. Создайте там на новом месте исследовательскую станцию, пусть ахара получают медицинскую помощь, а заодно их будут изучать, контачить и вообще приучать к виду человека как собеседника, а не жертвы.