Мастер глиняных снов

Жак показывал дорогу, и Виолла шагала по его следам. Тут девочка охнула и от боли схватилась за ногу, но шуметь и показывать признаки жизни здесь было нельзя. Клон Эли зажал рот девочке и жестами показал, что лучше перетерпеть. В ногу Виоллы впилась ядовитая косточка от трапиратоны, но они не обратили на это никакого внимания и пошли дальше.

Тем временем Энжел Фрит Кроун вёл другую команду по своим указаниям и наставлениям в город призраков. Ночь была в самом разгаре. Клон Виоллы шёл и то и дело зевал, Эли тоже зевал, и глаза от усталости то и дело закрывались.

Энжел Фрит Кроун сказал:

– Интересно, как там Виолла и всё ли у них в порядке?

– А чего можно ожидать? – сказал мальчик. – Ночью идти безопаснее, и это точно.

Тогда свеча заговорила вновь:

– Путь в мёртвые земли очень далёк. Нам предстоит пройти болото утопленных троллей. Там опасно, можно кануть и пропасть в тех жутких местах, но, поверь, этот путь будет того стоить.

– А почему их назвали «мёртвые земли»?

– Сейчас я расскажу тебе одну историю про эти мёртвые земли и про город призраков.

– А про болото утопленных троллей расскажешь?

– Хорошо, я подумаю. Но слушай историю про Мёртвые земли. Когда-то там были крестьянские поля с хлебом и высокими урожаями. На землю посягали варвары, которые хотели причинить вред всем жителям. Они же одевались в доспехи и латы и оборонялись, как могли, но получилось следующее…

– Что было дальше? – спросил мальчик, держащий в руке факел и свечу с призраком.

– Варвары и тролли тоже хотели поживиться. Настало время уборки урожая. Так как набегами варвары не смогли завоевать эти земли, то они сделали следующее: взяли бочонки с жиром и маслом и сожгли весь природный участок с плодородными землями. Всё выгорело дотла, а люди, тушившие пожар, боролись с недругами и погибали в огне. Людей хоронили в городе, который был рядом с этим крестьянским поселением. Варвары сожгли всё, но те, кто выжил, долго мучились и умирали. Крепкий и здоровый дровосек, который обгорел в своей хижине, чуть не покинул этот мир, но пошёл дождь и спас его. Пламя угасло, а в туманном дыму он увидел лик женщины, которая после этого протянула ему руку и сказала: «Пойдём со мной». Он протянул ей руку, и от этого прикосновения боль в его теле утихла. И она завлекла его обманом и иллюзиями в замок, а женщину ту звали Солли.

– А что стало с тем человеком?

– Он трудится за веру в то, что рано или поздно она снимет с него его латы и доспехи, а потом отпустит на волю.

– А что будет, если он пойдёт против неё?

– Нет, он не пойдёт. Ведьма наверняка его уже загипнотизировала или – того хуже – пленила его в рабство и использует под свои нужды.

– Интересная история… Скажи, а долго ли нам с тобой добираться? – спросил мальчик.

– Всё зависит от выбора пути: если мы будем двигаться через болото, то мы срежем и окажемся в мёртвых землях, и до города призраков Эффигиа будет рукой подать; а если мы пойдём в обход, то путь будет намного длиннее.

– А в обход потеряем много времени?

– Нам нужно будет решать. Путь через болото ночью очень опасен, так как можно оступиться и утонуть там, сделав один невнимательный шаг. Это приведёт к тому, что в один миг возможно захлебнуться. Просто нужно хорошо и уверенно стоять там, где есть твёрдый и устойчивый грунт.

– Мальчик сказал:

– Мы пойдём в обход. К утру, думаю, доберёмся.

– Как скажешь. В обход так в обход, – сказал Энжел Фрит Кроун, – я следую за тобой, потому что твои ноги несут меня. И я не вижу пути, но ощущения у меня всё же есть.

Клон Виоллы остановился и стал прислушиваться. Где-то неподалёку хлюпало болото, оттуда разил зловонный запах разлагающихся трупов троллей.

Эли остановился и стал тоже прислушиваться. Его интересовал один вопрос: почему клон не хочет идти дальше. Тогда он подошёл с факелом и сказал клону:

– Говорить ты не можешь, но хотя бы намекни, почему ты остановился.

Двойник Виоллы выхватил у мальчика факел и стал им яростно размахивать с такой силой, что искры факела сыпались в разные стороны.

– Ты боишься этого жуткого места? – сказал Эли, но в ответ он только увидел в освещении огня молчаливое моргание глазами. Это означало одно, как понял мальчик: болото и в самом деле представляло огромную опасность.

– Эли спросил у призрака, пленённого в свечу:

– Скажи, а кто бы нам помог пройти это болото? И он ответил мальчику:

– Вот зря мы идём не одной целой командой!

– Почему? – спросил мальчишка.

– Понимаешь, если бы у нас был пёс Жак, который хорошо знает и ориентируется на месте, или был бы у нас с тобой ручной тролль, который смог бы нас провести по этому пути, в котором полно опасностей…

– Ничего страшного, так пройдём. Всё внимание – и мы обойдём.

Команда пошла дальше. Клон Виоллы послушал рассказ, и это его успокоило, и Эли с призраком в руке и клон стали идти осторожно. Пройдя ещё немного, Эли почувствовал, как под ногами стала хлюпать вода, и грязь была в этом месте очень жидкой. Призрак в свече сказал:

– Всё, пришли. Два пути… Мы пройдём в обход, только надо выбрать: пойти справа или пойти в обход слева. Тут разница есть…