Мастер големов

– Ты. Умеешь. Удивлять, – отделяя каждое слово, произнес Ардан, потом взял из ларца первый амулет в виде двойного креста из золота с десятком мелких рубинов и изящной мелкой чеканкой. – Вот это орден Последнего Солнца. Им награждали гвардейцев, которые пошли в бой, из которого было невозможно вернуться. Но выжили и принесли победу. Погибшим обычно давали похожий орден из черненого серебра с черными опалами, передавали старшему сыну, жене или матери воина-гвардейца. Заклинания, наложенные на этот орден, защищали от нескольких сильных ударов меча, от большинства ядов, от ментальной магии самого высокого порядка. Или вот этот орден. – В руках купца оказалась овальная выпуклая пластина чуть меньше куриного яйца. – Личный знак участника Горной войны. Во время смуты один из легионов с сотней имперской гвардии встал заслоном на перевале… мм, нет, не вспомню сейчас название, они должны были продержаться несколько дней против тысяч и тысяч кочевников, которые собрались пограбить империю, пока ту раздирало на части междоусобицей после смерти старого императора. Простояли два месяца, ведя в горах настоящую войну, закрывая даже самые маленькие тропки и держа перевал намертво. К кочевникам присоединились несколько племен горных орков, но и с ними раздавить легионеров не вышло. Четыре с небольшим тысячи солдат, именно такова была численность легиона мирного времени, сдержали двадцать тысяч кочевников и более двух тысяч горных орков. Сражения прекратились с наступлением холодов, метели и морозы заставили степняков вернуться в горячие пески, а орков – уйти в свои хижины, чтобы не дать умереть от голода своим семьям. Новый император оценил крепость духа и умения солдат легиона, приказав выпустить отличительный знак, наградив им выживших. Легионерам сделали из кровавой стали с сапфирами, гвардейцам, которых выжило меньше десяти, – из электрона с голубыми гранатами. Знаки защищали от холода, от ядов, помогали видеть в темноте и различать живое существо – зверя или разумного, сидящего в засаде.

Ардан положил знак обратно в ларец, потом с минуту изучал его содержимое, хмыкнул и показал Косте очередной трофей.

– А вот почти вершина всего этого великолепия – почетный знак мастера магического искусства. – И Раш показал парню многолучевую звезду размером в женскую ладонь. Каждый луч был покрыт гравировкой и крошечными сверкающими кристалликами драгоценных камней, в центре сиял камень с голубиное яйцо величиной, постоянно меняющий свой цвет от ярко-голубого до лилового. – Называется Тернор-Аск, кстати. Тернор – сам знак, Аск – имя или прозвище мага, которого им наградили, это здесь написано. Может, я не такой знаток древнего имперского, но имена разобрать могу, – купец чиркнул ногтем по завитушкам, идущим по металлу вокруг большого камня. – Вручал лично император за выдающиеся заслуги и только в совокупности – боевые умения, теория, создание заклинаний и амулетов. За всю историю империи было вручено несколько тысяч Терноров. Его ты сразу убери подальше – никто не сможет купить, а заполучить попытаются обязательно. Пожалуй, не менее ценен, чем твои чертежи ездового голема. Или сам носи, только скрытно, не напоказ.

Костя представил себя, гуляющего по проспекту с надетыми орденами Славы, Красного Знамени и Героя Советского Союза, которыми посмертно были награждены погибшие герои родной страны… Его передернуло.

– Ардан, а обычные амулеты тут есть?

– Насколько вижу – нет, – отрицательно помотал тот головой. – Но я не великий знаток, часть из них вообще впервые вижу. Ни в одной книге нет описания, например, вот этого… или вот тоже интересная вещь.

Купец показал амулет, похожий на шестеренку, в каждый зубец которой был аккуратно вставлен один из редких драгоценных камней – сапфир, опал, бриллиант, рубин, изумруд, гранат и прочие. Другой был один в один похож на спираль ДНК, но размером в указательный палец, и так плотно покрыт драгоценными камнями, что под ними даже не видно металла основы, если, конечно, он там имелся, и камни не крепились друг с другом неким хитрым способом.

– М-да, неужели древние маги такими нищими были, что ни один из них не мог приобрести нормальный амулет? Или им не разрешалось вместе с наградами носить гражданские и родовые магические вещи?

Ардан громко рассмеялся, хохотал несколько минут, утирая слезы.

– Кост, ну ты совсем дикий! Впервые вижу столь удачливого вентора, который не знает прописных истин. Да зачем им нужны были амулеты, когда имелись награды? К твоему сведению, над каждым наградным знаком и орденом трудились только самые лучшие маги, архимаги! Только они могли заставить работать вместе различные типы заклинаний, которые конфликтовали друг с другом. Да по сравнению с самым простым императорским знаком даже лучший родовой или купленный амулет и рядом не лежал!.. – сообщил купец, наконец-то отсмеявшись.

– Ну, извини, я таких тонкостей не знал, – развел руками гость.

– Хе, – хмыкнул Раш, потом бережно закрыл крышку ларца и спросил: – Я правильно понял, что ты хочешь продать эти награды?