Мастер искажений

Когда Мистивир вышел на улицу, дождь почти затих, лишь в воздухе осталась висеть мелкая морось, и с моря зябко тянуло ветром. Облака, разлохмачиваясь и тая, светлели и торопились убежать куда-то вглубь материка. С крыши на ступеньки прямо перед носками ботинок шлёпнулась большая прозрачная капля, разлетелась хрустальными осколками. За ней — ещё одна. Нос щекотали запахи мокрой земли и прелой листвы.

Мистивир зябко передёрнул плечами: захотелось обратно домой, в тепло. Поймав себя на этом желании, он усмехнулся: на самом деле причина была отнюдь не в погоде. Очень уж не хотелось ему покидать Малик и размеренную, счастливую жизнь, которой у него не было даже во время бурных столичных успехов. Бросить всё… и пусть Империя живёт как хочет?

Загнав голос малодушия поглубже, Мистивир зашагал к управлению, старательно обходя лужи и ручьи. Торопившаяся стечь в распахнувшиеся решётки водостоков вода разделила дома справа и слева настоящей рекой. По всей улице стайками и парами мальчики и девчонки запускали самодельные кораблики. В одном месте от радости, что способности хоть и по капле, но начали возвращаться, Мистивир немного похулиганил. Подхватил искажением один такой кораблик и заставил его плыть против течения. Пацаны сначала ничего не поняли и оторопело глядели на чудо, потом заметили на противоположной стороне улицы Мистивира. Нарушать приличия и скандалить со взрослым они не стали, но смотрели так укоризненно, что Мистивиру стало совестно. Он улыбнулся, напоследок заставил кораблик выписать сердечко и подтолкнул вперёд. Хозяева судёнышка сразу радостно заголосили: их парусник обогнал соперников.

В кабинет Герайнта Мистивир вошёл решительным шагом, скрывая за ним неуверенность. Что сказать и как объяснить свою странную просьбу, он так и не придумал, надеясь, что слова отыщутся на месте, но в голову так ничего и не пришло.

— Здравствуйте, Герайнт.

Хозяин развернул кресло от терминала к столу, бросил на гостя заинтересованный взгляд. Показал рукой на второе кресло напротив.

— Здравствуйте, Мистивир. Хотите, я поиграю в медиума и угадаю ваши мысли? Вам нужно срочно уехать, причём официально, но чтобы никто не мог проверить — на самом деле вместо командировки вы вообще покинули планету. Угадал?

Мистивир коротко и резко кивнул: — Да.

— Всё давно готово. Ещё месяц назад. Осталось «вспомнить», подписать и запустить в дело.

Мистивир отправил хозяину кабинета удивлённый взгляд-вопрос. Пожилой криминалист устало откинулся на спинку кресла и грустно улыбнулся.

— Столько лет в наших краях было тихое провинциальное болото. Именно так, мне есть с чем сравнивать. И вдруг к нам инкогнито приезжают сразу два дворянина и очень своевременно обезвреживают нерея. Я не верю в случайные совпадения. — Насчёт случайностей и совпадений Мистивир мог бы и поспорить. Но именно сейчас это было неуместно. — Кто вы на самом деле, Мистивир? Только честно. Я прошу.

— Старший ворон одной из дивизий Легиона.

Мистивир внимательно всмотрелся в лицо Герайнта, ожидая заметить там привычный затаённый страх пополам с болезненным интересом. Но нет. Ничего, кроме благодарности. И усталости: даже плечи опустил, обмяк.

— Спасибо. «Жизнью и честью своей отвечаю за дело, порученное императором». Неужели эти времена вернулись? Опять?

Несколько секунд Мистивир раздумывал, посвящать Герайнта в происходящее или нет. Пожилой криминалист и бывший следователь обладал очень цепким умом и блестящими аналитическими способностями. В конце концов, передумал: не стоит вмешивать ещё и его.

— Нет. Пока нет, не настолько всё ещё плохо. Легион — меч Империи, дворянин — щит Империи. В остальном… Извините, промолчу. Те, кто предал человечество, не раздумывая убьют и вас, и всех, кто рядом, если заподозрят, что вам хоть что-то известно.

— Вот, значит, как. Хорошо. Успеха вам и Василию. Пока идёте к себе на рабочее место, приказ уже будет во внутренней системе…

* * *

Домой Мистивир вернулся задумчивый, но, в ответ на расспросы и удивлённые взгляды, лишь коротко сказал:

— Всё в порядке. Выезжать можно завтра с утра. Как раз заодно «Игла» успеет совершить нужный манёвр.

Утром друзья стояли на причале и ждали небольшой пассажирский корабль-автомат, который должен был доставить их на один из островов в трёхстах километрах севернее. Ветер гнал и лохматил сизые облака, бросал на пирс волны. Мутные, серо-зелёные, они жадно набегали, старались захлестнуть людей, так и не добравшись, бессильно откатывались назад, оставляя белые клочья пены. Остро пахло сыростью и близкой грозой.