Мастер клинков - Начало пути

— Значит, так. Скажу сразу, мы сюда заявились в самое удачное для нас время. Уже год идут дрязги между Старейшинами, в связи с голосованием по поводу выборов сардаров Стен. На четыре должности претендуют двенадцать гномов, каждый из которых пользуется огромным авторитетом в своих Родах и имеет за своей спиной поддержку нескольких Старейшин. Так вот, мы попали в самый разгар споров и препирательств, все сейчас заняты только одним: кто станет на ближайшие пять лет наместником каждой Стены, поэтому до какого-то посольства Шамора никому нет никакого дела. Королю сообщили, что посольство прибыло, но за ворохом дел и в связи с каждодневными заседаниями Совета Старейшин он просто забыл о такой мелочи. Этого времени мне оказалось достаточно, чтобы встретиться со всеми знакомыми и поднять все старые связи. Теперь я в курсе всего, что сейчас происходит.

В общем, для осуществления моей задумки ситуация складывается просто замечательно. Один из явных лидеров наместника северной Стены — мой старый знакомый. Я встретился с ним и заручился его полной поддержкой, а заодно и ещё четырёх-пяти влиятельных гномов, разделяющих мои убеждения. Так что буквально пару дней назад мои усилия увенчались полным успехом, до короля донесли мой план и способы его осуществления. В общем, король пообещал подумать и решить, так что нам остаётся только немного подождать.

— Да сколько ещё ждать-то? — возмутился Рон. — И так живём уже тут больше двух месяцев.

— Сколько нужно, столько и подождём, — спокойно ответил Дарин. — На фоне тех событий, что происходят сейчас в Совете, наше посольство — просто досадное недоразумение.

— А почему за эти должности идёт такая битва? — спросил я. — Что, неужели эти должности такие важные?

— Очень, Макс, — серьёзно ответил гном. — По сути, назначение одного из гномов на эту должность означает, какой из Родов будет на ближайшие годы господствовать в этой области и снимать основные сливки с неё. Все остальные Рода будут лишь на вторых ролях. Если, конечно, они упустят все четыре назначения.

— Ну, тогда надо решать, остаёмся мы сегодня в деревне, или всё же едем на охоту? — спросил я Дарина.

— Лучше ждать, — твёрдо сказал он. — Вызов может последовать в любой день, а твоё присутствие безусловно необходимо.

— Тогда, может быть, раскроешь, наконец, свой план? — спросил я его. — Мне не очень нравится, когда меня используют втёмную.

Гном привстал на кровати и посмотрел на меня и очень серьёзно ответил:

— Думаю, о многом ты уже догадался, видя, как живёт большая часть гномов.

— Дарин, одно дело догадки, а другое — твои планы, — усмехнулся я.

— Ну, хорошо, Макс, — гном снова лёг. — Я хочу, чтобы ты помог гномам освоить верхние земли, которые сейчас никто не использует, и стал бы производить продукты, с тем, чтобы убрать торговцев с их огромными ценами с нашей земли.

— И почему, спрашивается, я это должен делать? — поинтересовался я.

Гном снова привстал и смущённо посмотрел на меня.

— По нескольким причинам. Во-первых, ты всё равно здесь на все три года посольства. Во-вторых, ты, пожалуй, единственный, кому я могу верить, что, когда производство наладится, ты не станешь загибать цены в несколько раз большие, чем сейчас. Ну, и в-третьих, просто потому, что я тебя об этом прошу.

— М-да, — озадаченно сказал я. Гном был со своей точки зрения прав, если я всё равно здесь, то почему бы мне не попробовать заняться сельским хозяйством? Ведь для гномов самое нужное сейчас не золото или драгоценные камни, а просто продукты питания.

— Знаешь, что удивительно? — сказал я в пространство.

Гном вопросительно посмотрел на меня.

— С чего ты решил, что я вообще справлюсь с такой неподъёмной задачей? Я даже не буду говорить ни о деньгах, которых понадобится очень много и которых у меня нет, ни о том, где мы наберём столько людей или гномов, чтобы элементарно начать обрабатывать землю. Я просто спрошу: с чего ты взял, что я вообще могу это осуществить?

Гном опять сел на кровати и снова уставился на меня.

— Что сказать на твой последний вопрос, Макс, я сам не знаю, но я уверен в одном: из всех, с кем я знаком, ты — лучшая кандидатура, тем более, что мне тут вообще больше не на кого рассчитывать. А вот насчёт первых двух вопросов я могу тебе ответить с уверенностью — это как раз и не проблема, деньги и люди будут, лишь бы король одобрил наше начинание.

— Я рад, конечно, что ты так уверен во мне, — вздохнув ответил я. — Мне бы твою уверенность. Я вот даже не представляю, с чего начинать.

— Уверен, ты разберёшься, — твёрдо ответил гном. — Тем более, что если слуги магов за этот срок здесь не появятся, то тебе понадобятся немалые деньги, чтобы начать их поиски.

— Вот тут ты прав, — пришлось мне с ним невольно согласиться. — Со своими сбережениями я даже наёмников для своей охраны не найму, если придётся отправляться в какой-нибудь дальний путь.

— Ну, раз всё решено, тогда я посплю, — нахально заявил Дарин и опять улёгся на кровать. Через пару минут он и правду заснул, видимо, действительно был без сил.

— Так и думал, что этим закончится, — улыбнулся я Рону.