Мастер Ключей

У входа стоял стол, за которым сидел старый знакомый. Похоже, он здесь один из главных. Перед ним на столе лежал журнал (ну, как без него) и стоял большой флакон, заполненный таблетками в желатиновой оболочке: одна сторона таблетки-капсулы была желтая, другая коричневая. Это Ася постаралась запомнить на всякий случай, любая информация пригодится. Половина поверхности стола была заставлена пластиковыми стаканчиками с налитой в них жидкостью синего цвета.

Люди подходили к столу, расписывались в журнале. Военный опускал в подставленную ладонь таблетку, и человек, получив ее, сразу же проглатывал, запивая странный завтрак, если это был он, синей водой.

- Это завтрак такой? - в ужасе прошептала Ася, поднимаясь на цыпочки, стараясь дотянуться до уха Лиса.

Тот пожал плечами, внимательно глядя вокруг.

Подошла их очередь, и Ася, расписавшись напротив фамилии, подставила ладонь и получила такую же двухцветную таблетку, как все остальные. Взяла в руки пластиковый стаканчик и замерла, глядя на странную воду. Не так просто было решиться выпить это.

- Не волнуйся, - сказал военный, неправильно истолковав ее сомнение. - Вода проверена. Синий цвет означает, что «неразлучника» в ней нет. К счастью, проверить воду не так сложно...

Ася ничего не поняла, но кивнула. Главное, что она уловила, - опасности, в чем бы она ни заключалась, нет. И все люди спокойно едят эти непонятные таблетки и ухом не ведут. Значит, так надо.

Девушка проглотила противную капсулу, которая собиралась было застрять в горле, но Ася сделала большой глоток воды, отдающей хлоркой и одновременно йодом, и капсула упала в пустой желудок. Он тоскливо сжался, воспротивившись такому произволу. В памяти мгновенно возникли желатиновые шарики из Алгора, пахнущие яблоком, но такие же противные на вкус. Как она жалела сейчас о том, что не доела вкусные хрустящие картофельные колечки.

Лис последовал ее примеру, однако в отличие от Аси, кривящейся так, словно она выпила уксуса, проглотил таблетку с невозмутимым и отрешенным лицом.

Они молча ушли от штаба, встали под сенью деревьев, не сговариваясь выбрали местечко поукромнее, и только здесь Ася выдохнула. Вода булькала в желудке - ощущение не из приятных, хотя голода, признаться откровенно, уже не ощущалось.

- Это издевательство какое-то, - жалобно сказала она. - Обед такой же будет?

- Как я понимаю, да, - сказал Лис. Кажется, он тоже был немного растерян. - Помолчи минутку, дай подумать.

Ася пожала плечами, мол, думай, кто тебе не дает. И, оставив Лиса стоять в одиночестве, медленно пошла вперед, разглядывая деревья, землю под ногами и небо над головой. «Неразлучник, - думала она. - Какое поэтичное название для вируса. Белый лебедь, правда, не хуже».

Вдруг она увидела на траве маленькие красные яблочки - лесной дичок. По опыту Ася знала, что эти плоды, скорее всего, кислые и терпкие, почти не съедобные. Но ей хотелось пожевать что-нибудь посущественнее желатиновой капсулы, хотя бы просто для того, чтобы ощутить вкус. Она подняла с земли яблочко, выбрав то, что симпатичнее, - красное, с желтым бочком, - подышала на него и тщательно вытерла ладонью. Яблочко лежало на руке и словно просилось в рот. «В руки яблочко взяла, к алым губкам поднесла...» - против воли возникли в голове строки стихотворения, знакомого с детства. Откуда это? Ах, да. В сказке все закончилось не лучшим образом. Ася улыбнулась и откусила половину яблока. Рот сразу наполнился кислым соком и слюной, но девушка во что бы то ни стало решила его съесть. С трудом проглотив твердую мякоть, она поднесла ко рту оставшуюся половину, но вдруг кто-то ударил ее по руке, и огрызок яблока укатился в траву. Рядом стоял Лис.

- Ты съела его? - закричал он. Ася редко видела его таким взбешенным и в ответ только покачала головой. Он схватил ее за плечи, встряхнул.

- Ну что за глупая девчонка! Почему все люди здесь едят пилюли и пьют только проверенную воду?

- Я... не знаю... - Ася и сама ощутила, что совершила сейчас какую-то страшную глупость. Ей даже показалось, что голова немного закружилась. Она теперь умрет?

- Ты думаешь?.. - прошептала она, но не смогла договорить.

Губы Лиса, сжатые до этого в тонкую полоску, улыбнулись. Слишком легко... Слишком неискренне.

- Нет... Конечно, нет. Я уверен в том, что вирус еще не успел добраться сюда. Они просто перестраховываются на всякий случай. Пойдем-ка поговорим с нашими соседями. Хорошо?

Он взял ее за руку. Ася почувствовала, как холодна его ладонь, и испугалась еще больше. Лис может обманывать кого угодно, но ее он не обманет.

Они не успели дойти до своей палатки, когда увидели Марго и Жоржа, возвращающихся из штаба. Лис выскочил перед ними, преграждая путь и нимало не озаботившись тем впечатлением, что производит.

- Марго. Жорж. Нам нужно с вами поговорить. Можно?

- Да, - Марго удивленно разглядывала новых соседей, озадаченная таким бурным желанием пообщаться. - Сейчас?

- Да. Сейчас. У нас мало времени, - Лис быстро взглянул на Асю. - В том смысле, что надо выяснить кое-что поскорее...

- Хорошо, хорошо. Пойдемте к нам.