Мастер Ключей

За спиной хозяина замка вставала луна - круглая, белая, она мягко мерцала в темных облаках, разливая на них серебристый свет. Все страшные истории предостерегали от полнолуния. В такие дни лучше не высовываться, сидеть тихонечко перед камином и дверь держать запертой. Но сейчас выбирать не приходилось.

- Вы ведь не оборотень? - на всякий случай уточнила Ася. Как будто от признания Игнатиуса ей стало бы легче.

- М-м-м... Нет, - сказал он.

Нельзя сказать, что Асю порадовало то замешательство, которое она услышала в голосе хозяина замка.

Он же повел ее за собой. Балкон был залит ярким лунным сиянием, но потом они начали спускаться по винтовой лестнице, и Игнатиус так же уверенно шагал вперед, словно прекрасно обходился без дополнительного источника света и видел в темноте так же ясно, как днем. Ася же почти ничего не видела и спотыкалась на каждом шагу. Она надеялась, что они выйдут в галерею, где не так темно, но Игнатиус повел ее другой дорогой, так что они продолжали идти в кромешной тьме. И когда Ася услышала шум отодвигаемой тяжелой двери, и из-за нее вырвался свет, хоть и неяркий - свет от огоньков свечей, - она не сразу смогла после темноты разглядеть комнату и собравшихся в ней людей. А когда смогла, то едва не вскрикнула от ужаса и отвращения.

- Заходи, заходи, - Игнатиус подтолкнул ее. - Сейчас я со всеми тебя познакомлю. Это моя семья.

Ася увидела вытянутый зал и овальный стол в его центре. Свечи горели и под потолком, и в канделябрах, установленных вдоль стен. А за окнами была тьма. Где это видано, чтобы ужинать садились так поздно?

За столом сидели дамы, одетые в светлые одежды, молодые люди, в расшитых нарядных камзолах. Слуги стояли за их спинами, держа в руках серебряные подносы. На подносах лежали куски мяса. Сырого, кровавого мяса. Дамы, приветливо переговариваясь между собой, брали стейки своими тонкими белыми руками, подносили ко рту, и кровь стекала по подбородкам, капая на лиф платья.

Ничего более чудовищного и фантасмагоричного Ася в жизни своей не видела.

- Где Лис? - прошептала она. Страшная мысль пронзила ее, но она не разрешала себе паниковать.

Ася рассматривала людей, собравшихся за столом, но их было так много, что лица сливались перед глазами.

- Наша гостья, - провозгласил Игнатиус, не расслышав или сделав вид, что не слышит, последнего вопроса. Он поставил Асю перед собой, положив тяжелые руки на ее плечи. Асе показалось, что у Игнатиуса жар, так были горячи его ладони. Взгляды всех присутствующих обратились к ней, и смотрели они так, словно Ася была праздничным тортом, без улыбок, но внимательно и жадно.

Хозяин замка подтолкнул оробевшую Асю к столу, где было подготовлено для нее место, отодвинул стул, помогая сесть. Слуга поставил перед ней металлическое блюдо, наклонился с подносом, на котором лежали стейки. Ася ощутила, как к горлу подступает тошнота.

- Я не буду это есть, - прошептала она.

- Я не настаиваю, - спокойная улыбка Игнатиуса пугала. - Просто присядь. Подожди, мы скоро закончим.

- Где Лис? - повторила она вопрос. Хозяин замка приподнял подбородок, указывая на противоположный край стола, Ася посмотрела и увидела, что Лис сидит напротив, живой и невредимый.

Он беседовал о чем-то с соседом по столу - юношей, чьи манжеты были залиты кровью, но ни он сам, ни Лис не обращали на это ни малейшего внимания, занятые разговором. Сам Лис мясо не ел, но на его белоснежной рубашке, на груди, Ася заметила несколько капель крови. И смотреть на них было еще неуютнее, чем на залитые кровью рукава и лифы платьев.

- Лис, - прошептала Ася.

Он не мог ее слышать, но поднял голову и посмотрел на нее. Взгляд был спокойный и отрешенный, словно Лис в одночасье стал еще одним незнакомцем. Ни капли вины в его глазах, а ведь Ася перепугана до смерти.

- Ненавижу, - беззвучно произнесли ее губы.

Лис понял. Иронично приподнял бровь. «Мне все равно», - читалось на его лице.

Ася жадно осушила бокал с водой, который поставили перед ней. Сосед справа наклонился, улыбаясь, стараясь выглядеть любезным:

- Быть может, вина?

- Нет, нет, спасибо, - Ася отодвинулась от него: от мужчины пахло сырым мясом. - Я только хотела пить.

Но тот все же кивнул слуге, и слуга наполнил бокал Аси густой, алой жидкостью. Девушка решила, что даже пробовать не станет, от одного цвета стало не по себе.

Постепенно разговоры за столом стихли, серебряные подносы опустели, бокалы в последний раз наполнили вином. Тогда Игнатиус поднялся со своего места, и шепот стих, все головы повернулись к нему. Он поднял свой бокал, и все приподняли в ответ свои.

- Думаю, мы изрядно напугали нашу гостью сегодня, - сказал он, отыскав Асю глазами, она же сидела потупившись. - Подними с нами бокал, девочка. Не бойся, в нем всего лишь перебродивший виноградный сок.

Асе ничего другого не оставалось, как только поднять бокал.

- Мы так долго ждали сегодняшнюю ночь. И если все получится, то уже к утру мы станем свободны от заклятия.