Мастер Ключей

Ася вспомнила доспехи со следами пламени, встреченные ею в коридорах по пути в башню.

- Почему вы воюете? - спросила она, просто чтобы спросить о чем-то, начать говорить, показать, что она вовсе не «жертвенный ягненок», которым ее здесь, кажется, считают. Ася никому не даст просто так себя использовать! Да и все эти разговоры о крови пугали не на шутку. У нее не так много крови, она ей самой нужна.

Ася опять посмотрела на Лиса. Предатель. Все же - предатель. Куда он ее привел!

- Мы воюем... Потому что нам слишком тесно на этой земле. Драконы и саламандры никогда не будут жить в мире, мы слишком разные.

- Ну, хорошо... Пусть так... А как было наложено заклятие?

- Нашу кровь отравили.

- А?

Игнатиус обвел взглядом зал, посмотрел за окно, где неподвижно висела в воздухе серебряная луна.

- Еще есть время, - пробормотал он. - Но его все меньше. Предлагаю продолжить разговор по дороге в деревню. Там нас уже ждут... И должны были все подготовить к нашему приходу.

- А если я откажусь? - спросила Ася, подозревая, что прогулку в деревню они совершат отнюдь не для того, чтобы подышать свежим воздухом. - Я ведь могу отказаться?

Игнатиус поднялся из-за стола, слуга накинул на его плечи синий бархатный плащ, застегнул у горла массивной брошью, изображающей ящерицу в пламени.

- Не можешь, - глухо сказал он.

Лис поднялся со своего места.

- Я иду с вами.

Ася была на него ужасно зла. Она уже набрала воздуха в грудь, чтобы сказать: «Не нужен ты мне, предатель! Без тебя справлюсь!» Но промолчала.

Сосед по столу сжал локоть Аси, так внезапно, что девушка вздрогнула. Он вновь улыбался, и сейчас еще отчетливей были видны его острые зубки.

- Пышечка, не подведи нас, - сказал он.

- Как получится, - буркнула Ася, подумав, что совершенно не обязана помогать этим странным существам, даже нелюдям. Будь у нее возможность сбежать, она бы сделала это прямо сейчас.

Игнатиус обвел взглядом единоплеменников, а они смотрели на него. Молчали, но Ася видела в их глазах надежду и страх.

- Я бы предложил вам разойтись и попытаться занять себя чем-нибудь, но знаю, что вы не прислушаетесь сейчас к моим словам, - сказал хозяин дома.

- Мы будем здесь... Мы будем ждать... - вновь отозвалось эхо голосов.

Ася в очередной раз подумала о том, какие они странные. Вроде и разумные существа, а мыслят как одно целое.

Когда они выходили из зала, Ася обернулась и увидела, как они замирают, сложив руки на коленях, опустив плечи, глаза их тускнеют, словно создания впадают в какую-то видимость спячки. В этот момент особенно отчетливо ясно стало, что они все же не люди.

Ася удержала Лиса, идущего чуть впереди него, за руку, потянула, заставляя наклониться.

- Пожалуйста, давай уйдем, - прошептала она.

Но он отрицательно покачал головой.

- Нет, надо вернуть долг.

«Как мило! - Ася готова была закипеть от злости. - Вернуть долг! Но почему за счет меня?» А потом почему-то без всякого перехода подумала с горькой иронией, что в деревне у реки она все же побывает, даже просить не пришлось...

Игнатиус молча вел их за собой какое-то время. Ася спотыкалась, пышные юбки мешали идти, а холодный ветер продувал даже сквозь ткань платья. Недоумевая, зачем надо было так ее наряжать, она шла и мысленно ворчала на коварного Лиса, на этого странного хозяина замка, и думала о своей незавидной участи.

Игнатиус вдруг расстегнул брошь и накинул на плечи девушки свой тяжелый бархатный плащ.

- Не надо, - вяло запротестовала Ася, хотя сразу стало теплее. Она бессознательно закуталась поплотнее, но гордость не давала ей спокойно принять дар.

- Тебе он сейчас нужнее, - сказал Игнатиус, было ясно, что назад плащ он не примет.

- Так что там... С кровью... Которую отравили... - робко напомнила Ася, намекая на продолжение разговора.

Они шли сейчас по парку, и луна, просвечивая сквозь ветви деревьев, бросала угловатые тени на лица и фигуры. Лицо Игнатиуса, искаженное игрой лунного света, казалось почти нечеловеческим.. Ася быстрее отвела взгляд и невольно приблизилась к Лису, пошла рядом, почти касаясь его плечом.

- Моя кровь - огонь. Моя кожа - броня, - сказал Игнатиус, но непонятно было, к кому адресованы его слова, он говорил, глядя в никуда и, кажется, цитировал по памяти слова баллады или поэмы. - Сила рода хранит меня.

- Кожа - броня? Наверное, все же доспехи надежнее, - сказала Ася, чтобы хоть что-то сказать, умолчав о том, что огненная кровь до сих пор у нее ассоциировалась только с драконами. Но про драконов напоминать сейчас хотелось меньше всего. И, чтобы сгладить оплошность, сболтнула совсем уже лишнее:

- А у ящериц разве может быть горячая кровь? Ой...