Мастер Ключей

- Пойдем, - сказал он, заводя Асю в темное помещение. Здесь не было окон, поэтому мастерскую не освещал даже слабый свет луны. Но послышался шорох, вспыхнула спичка, и Лис быстро зажег несколько свечей. В неровном и неярком свете комната казалась обителью колдуна. Хотя чему удивляться... На стеллажах вдоль стен стояли многочисленные баночки со снадобьями и деревянные коробочки всех размеров, лежали высушенные пучки трав, тигли. На нижних полках на деревянных подносах - инструменты. В углу был сложен маленький камин. Ася плохо разбиралась в кузнечном деле, но огня камина не должно было хватить на плавку металла, разве что олова.

- А где твой кузнечный горн? - спросила она, преодолевая слабость: любопытство было сильнее.

- Для работы мне достаточно и обычного огня, - коротко объяснил Лис, говорил, а сам разжигал пламя. - Огонь в изготовлении ключей не главное...

Он попробовал поджечь лежащий в камине хворост, но тот отсырел в подвале, поэтому Лис прошипел что-то сквозь зубы и попросту насыпал сверху белых кристаллов, горсть которых вытряхнул из железной банки. Едва попав на дерево, кристаллы зашипели, заискрились, а спустя пару секунд жарко разгорелся огонь.

- А что главное? - Ася с неизменным интересом наблюдала за действиями Лиса, они казались ей настоящим волшебством. Хотя отчасти так оно и было.

- Ты все узнаешь... В свое время...

- Зачем мы здесь?

Ася видела, как Лис смешивает в каменной ступке травы и порошки, а закончив смешивать, перетирает тяжелым пестом. Опять будет ее лечить?

- Ты знаешь, что со мной? - не отставала она, хотя на предыдущий вопрос ответа не дождалась.

Вместо чего он плеснул из глиняного кувшина воды в ступку и размешал прямо в ней получившееся снадобье.

- Пей, - он оглянулся в поисках бокала, но в мастерской хранилось что угодно кроме того, что нужно было в этот момент. Поэтому Лис протянул ей ступку, в которой плескалась и неприятно пахла бурая смесь.

- Фу-у, - Ася наморщила нос. - Мне это пить? Сейчас? Даже подогревать не будешь?

- Пей немедленно, - голос был жестким. Тратить время на пререкания Лис явно был не намерен и, вполне вероятно, заартачься Ася, он просто возьмет большую воронку (вон, кстати, на полочке не она?) и вольет снадобье через нее.

- Когда это уже закончится? - ворчливо поинтересовалась Ася.

Но Лис опять заговорил о другом:

- Я ненадолго уйду, но очень скоро вернусь. Мне нужно кое-что узнать. Жди меня здесь.

- А куда ты?

«И зачем я спрашиваю?» - подумала Ася, глядя, как дверь закрывается за его спиной.

После того как она заставила себя выпить лекарство, голова почти перестала кружиться. И силы появились. Она встала, потянулась, ощущая бодрость, как после долгого сна. Но опять хотелось перекусить, вот неприятность. Вроде только что сытно поужинала, а желудок настоятельно требовал пищи. Поэтому Ася решила добежать до кухни, наверняка там найдется съестное, и сразу назад. Кухня располагалась где-то рядом, и девушка надеялась, что не заблудится в ее поисках. «Найду по запаху!» - мысленно улыбнулась она и тихонечко приоткрыла дверь в коридор.

Но тут же юркнула назад: по коридору быстро шагал Лис, а за ним, склонив голову, семенила служанка. Она пыталась не отставать, почти бежала, но хозяин замка даже не оборачивался на нее, просто шел вперед. Вид у служанки был несчастный и покорный судьбе. Куда Лис ее ведет? Он явно очень зол! А служанка? Это Рина? Он будет ругать ее за чай - Ася этого не знала наверняка, но почувствовала. Он ведь и выгнать ее может. Вон как напугана бедняжка!

Решение Ася приняла спонтанно. Она просто тихонько прокрадется следом и вмешается в разговор, если будет нужно. Но если Лис не станет сильно злиться, то незаметно вернется в мастерскую, и тогда Лис ни о чем не догадается.

Хозяин замка и служанка уже поднялись по лестнице, когда Ася вышла из мастерской и двинулась следом, осторожно ступая по каменному полу. Как она и предполагала, разговор проходил в каминном зале. Девушка шла крадучись, опасаясь быть услышанной, и к началу разговора она опоздала.

- ... как это могло прийти тебе в голову, Лина? - он говорил тихо, не повышая голос и на полтона, но даже у Аси внутри все заледенело от этого кажущегося спокойствия.

«Лина? Так это была она?»

- Я... я... - служанка, судя по звукам, пыталась говорить сквозь слезы. - Я только хотела помочь...

- Помочь? Каким образом?

- Она говорила, что гостья здесь. Но я же поняла, что она никакая не гостья, а просто заблудшая душа!

- Кто? - даже в голосе Лиса прорвались нотки удивления.

- Мы так их называем... Те, что идут к мосту, но почему-то не доходят, а начинают бродить по нашему миру. И уйти не могут, и назад не могут вернуться. Есть еще такие с ключиками, но таких трогать нельзя, это я знаю. Эти не заблудшие души... Но у Астры...

- У госпожи Астры, - поправил ее Лис.

- У госпожи Астры, - послушно повторила Лина, хлюпая носом. - У нее не было ключика.