Мастер Ключей

- Как я понимаю, вы по приглашению? К кому вас проводить? - спросил он вежливо, не ставя под сомнение право Лиса и Аси находиться здесь. Очевидно тот, кто мог открыть причал, автоматически считался гостем, пока не будет доказано обратное.

- К Владыке Дариусу, - сказал Лис.

Глаза его были закрыты, волосы белы, как снег, фигура казалась почти прозрачной. Но даже сейчас он был полон внутреннего достоинства и силы. Встречающим даже в голову не пришло сомневаться в его словах.

- Я провожу вас, - сказал один из мужчин. - Пойдем короткой дорогой, по внутренним коридорам. Или желаете насладиться красотой острова Блаженства и прогуляться по воздушным галереям?

- Как-нибудь в другой раз... насладимся... - Лис искривил губы в усмешке.

- Хорошо.

Человек в форме поклонился и кивнул, приглашая их следовать за собой.

Ася мельком оглядела место, в котором они оказались. Гавань, как назвал ее Лис, располагалась, по всей видимости, на нижнем ярусе острова и была вырублена прямо в скале. Шлюз, через который они поднялись, находился внизу - две створки, сцепившиеся между собой зубьями, неудивительно, что они напомнили Асе хищную пасть. А больше здесь и смотреть было не на что. К каменной стене притулилась будка, где несли дежурство встречающие... Ася еще не знала, как правильно их называть: встречающие или охранники. Да чуть ниже широкая прорезь, в которую уползла лента-мост. Все просто, аскетично. Если хозяева острова когда-нибудь и покидали свой дом, то пользовались для этого другой гаванью.

Ася взяла Лиса за руку и повела вслед за провожатым. Они поднялись на лифте, а потом еще некоторое время шли по коридорам, постепенно забирающим вверх, и в конце концов оказались у входа в ту часть замка, куда простым смертным путь был заказан. Провожатый сдал их с рук на руки охраннику в золотой форме. Ася скривилась от такой вычурности: золотыми были даже перчатки и ремень. Она нисколько не удивилась бы, если бы и оружие в застегнутой кобуре тоже оказалось золотым и украшенным драгоценными камнями. Нет, слишком много чести, охраннику достаточно и стразов. Ася улыбнулась своим мыслям, но охранник, который принял улыбку на свой счет, нахмурился в ответ:

- Надеюсь, у меня не будет неприятностей из-за вас... Идите за мной.

Он пошел впереди, не оборачиваясь, шел быстро, и Ася переживала, что Лис будет не успевать за его стремительным шагом. Но Лис, даже если ему было тяжело, не подал вида. А охранник явно был не заинтересован в том, чтобы кто-то видел его в обществе этих оборванцев. Ася ему даже посочувствовала и поневоле задумалась, а будет ли Дариус - кто он там, Повелитель? Владыка? - рад появлению незваных гостей.

- Ожидайте здесь, - сказал охранник, похожий в своем золотом одеянии на китайское божество. - Я доложу.

Ася завела Лиса в зал - большой, светлый, со вкусом оформленный (а ведь она уже начала опасаться, что увидит золотые колонны и золотые ковры). Всю противоположную стену занимало окно, за которым угадывался сад - зеленые кроны деревьев, ажурный мостик, перекинутый через ручей, беседка. Но видны были лишь очертания - сад утонул в тумане. Вернее, как догадалась Ася, остров Безмятежности летел сквозь облака, которые укутали его и укрыли.

- Что ты видишь? - спросил Лис, выждав минуту, давая Асе осмотреться.

Она подробно, насколько это было возможно, описала все.

- Хорошо... Это малая приемная. Я уже думал, что нас приведут в общую, где ожидают все просители. Чем-то мы все же вызвали доверие.

- Ага, - немногословно согласилась Ася, подумав о том, что аристократическое происхождение Лиса угадывалось бы даже тогда, когда бы он был одет в рубище и покрыт грязью. Это умение держаться, этот наклон головы и спокойный голос, и еще что-то неуловимое, то, что описать словами невозможно, безошибочно выдавало в нем человека высокого происхождения. И охранник это почувствовал. Вот насчет себя Ася не заблуждалась: попади она сюда - незамедлительно была бы отправлена в общую приемную. Если бы вообще добралась до острова Безмятежности, в чем тоже сильно сомневалась.

Ожидание затягивалось, и Ася потянула Лиса на диван: кто знает, когда этот Владыка Дариус соизволит явиться.

- Ты как? - спросила она, волнуясь.

Но он не успел ответить, потому что дверь - не та, через которую провели их, а другая, маленькая, почти незаметная с первого взгляда дверь в стене, - отворилась, и в приемную вкатился маленький толстенький человечек. Сопровождающая его охрана сунулась было за ним, прикрывая с обеих сторон, но человечек импульсивно и как-то нервно взмахнул коротенькой ручкой, когда разглядел, кто именно ждет его.

- За дверью, ждите за дверью.

Лис, который только успел присесть, поднялся - тонкий и высокий. Толстяк подкатился, встал на расстоянии шага, подняв голову и оглядывая посетителя жадно и любопытно. Ася не сомневалась, что он его узнал. Сама она предпочитала оставаться в тени, наблюдая, и не знала пока, можно ли вступать в разговор с Владыкой Дариусом. А ведь это был он? Вот этот смешной пухлый толстяк - главный на острове?