Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)

Надеюсь, мы и дальше будем поддерживать друг друга. Чёрт, у меня реально нет в этом мире никого ближе учеников… Почти семья.

Я — точно продолжу поддерживать, насколько смогу.

Девушка открыла глаза.

— Учитель, простите.

Она соскочила с кровати и низко поклонилась, так и замерев, почти как тот староста. Въевшаяся привычка делать что-то подобное при каждой ошибке, от которой никак не могу отучить… По крайней мере, она нечасто допускает ошибки.

— Выпрямись — вздохнул я. — В конце концов, так неудобно разговаривать. Ты не справилась?

— Справилась — ответила Сакура, выпрямляясь, но не до конца. Она всё ещё стояла слегка склонившись, и смотрела в пол. — Кажется, это другая секта. Возможно, даже не демонопоклонники.

Можно сказать, что девушке снова повезло: она уловила чей-то сон-воспоминание о "посвящении". Очевидно, это был не лучший медиум для понимания ситуации, тем более что "хозяин" сна не был практиком, способным понимать тонкости происходящего, но даже так — имелись детали, серьёзно противоречащие образу действий демонопоклонников. Самое очевидное, пожалуй — то, что уже при посвящении неофит встретился с "владыкой" этой секты… всё-таки не хочу называть "культом", хотя это и было бы правильнее.

Во всех сектах демонопоклонников напрямую с демонами контактирует лишь верхушка. У этого есть ряд причин; от дополнительного ореола загадочности и величия, до избежания потерь личного состава, поскольку демон может не удержаться и поглотить душу неофита. Зачем лишний соблазн? В жертву можно отдать кого-то бесполезного.

Были и другие детали. К примеру, тело жертвы, приношение "владыке", иссохло, что свидетельствует о быстром и всеобъемлющем вытягивании хо; опять же, само по себе это говорит лишь о том, что из жертвы постарались выжать максимум, а не одну лишь душу, но всё же.

Ещё одним слабым свидетельством в пользу версии, что мы имеем дело не с демонической сектой, было то, что я не заметил ни на ком из деревенских жителей следов техник Нечистой ветви. Это мало о чём говорит, на самом деле, но всё же. Тем более, этот аргумент делал куда более веским тот факт, что ритуал посвящения был не просто формальностью: каким-то образом "владыка" позволил неофиту встать на Первый Шаг. Он смог ощущать хо, так вот сразу, без задатков к тому и без длительных медитаций. Если бы это было проделано демоном — остались бы некие следы, полагаю. Да, теоретически, "владыкой" мог быть человек, изображающий демона; собственно, очень вероятно. Однако это опять же означает, что они на самом деле служат не демону… по крайней мере, пока что. Реальные демонопоклонники не преминут воспользоваться таким подарком, как уже существующая организация со схожими целями и методами работы. А с техниками Нечистой ветви… Это может стать проблемой.

— Тебе не за что себя винить — произнёс я. — Даже если ты ошиблась с первым выводом о том, что это за секта, они всё равно проблема, которую нужно решать, и ты смогла их вовремя обнаружить. Молодец, это заслуживает лишь похвалы, тем более, что свою ошибку ты уже исправила.

— Я не заслуживаю этой похвалы, учитель…

Я на секунду закатил глаза, тем более, что Сакура всё ещё смотрела в пол, и этого не видела.

— Чепуха. Это моя похвала, я определяю её значимость, так что если я говорю, что ты её заслуживаешь — значит, заслуживаешь. Скажи другое. Ты сможешь найти место их базирования?

— Я попытаюсь — ответила девушка. — Были заметны кое-какие приметы, я побеседую с духами.

Я кивнул.

— Постарайся. Если не сможешь, не переживай, попытаемся найти на обратном пути. Такие проблемы лучше решать как можно быстрее, но на обратном пути будет возможность привлечь дополнительные силы, вероятно, так что в итоге может выйти и к лучшему. В общем, просто сделай, что сможешь, а там — будь что будет.

— Не всегда есть смысл бороться с судьбой — задумчиво добавил я напоследок. Больше для того, чтобы Сакура чуть расслабилась, не пытаясь любой ценой выполнить поручение, но вообще-то мысль разумная…

Если мои ученицы ставят перед собой какую-то задачу, обычно ухитряются добиться своего, даже если это кажется нереальным. Знаю, видел. Так что ничуть не удивился, когда Сакура сообщила, что знает место… надеюсь только, что она не слишком себя загоняет. Впрочем, опять же, знаю её достаточно, чтобы оценивать состояние, да и понимать, как важно ей "оправдаться за допущенную ошибку". С её склонностью слишком переживать по надуманным причинам сложно что-то поделать, хотя я и стараюсь.

Возможно, стараюсь недостаточно. Грустная мысль.