Мастер культа 4: Создание Ядра

Я даже не сомневался, что у неё получится. Вопрос был только в том, понадобится ли для этого личное кладбище.

В итоге мы решили одного из наших пленников отправить на поверхность вместе с похищенными и группой местных гоблинов, а второго взять с собой как какого-никакого гида. Проклятья ковра и дух Сакуры должны гарантировать, что он ничего не выкинет, а помощь местного может быть полезна.

Племя Чанга прибыло куда быстрее, чем я ожидал — считанные часы — но этого времени оказалось достаточно, чтобы мы с Сакурой нашли подход к похищенным. Вкратце — все они спали наяву, разделяя один общий сон, где были группой, следующей за некоей почитаемой фигурой, которая вела их некоей важной цели. Именно "некоей"; чёткости в этом сне не было, каждый спящий воспринимал немного иначе. Критическое восприятие было подавлено, так что они просто следовали, куда ведут, останавливались, когда сказано, ели, что дают. На что-то более сложное этого воздействия было недостаточно, но чтобы довести до места, не причиняя жертвам вреда — вполне. По оценке Сакуры, это состояние временное, и ей ещё и пришлось искать способ укрепить его, пока они не вернутся на поверхность.

Справилась, очевидно. Как и с введением на роль "пастыря" одного из своих духов.

Для надёжности — и в качестве оплаты за работу — я выдал играющим роль охраны гоблинам набор зелий и амулетов. Хотя у них были свои мастера, и куда лучшие, чем можно бы ожидать, моя — Системная — продукция была для них весьма ценной, а контроль Сакуры и проклятий опять же гарантировал, что они выполнят свою работу, как следует.

Неприятно соблазнительно и дальше продолжать использовать такие методы во всех возможных ситуациях. К счастью для моей совести, у ковра ограниченный ресурс, хоть и с возможностью восстановления.

Итак, одна цель "найти и вернуть похищенных" превратилась в несколько. Найти и вернуть купленных "Белым камнем", найти и вернуть жрецов — возвращать не обязательно, но выяснить их судьбу необходимо — и добыть информацию о "слугах Великих древних".

Это программа-минимум. Помимо того — много задач, но они — по ситуации.

Сперва просто доберёмся до ближайшего города с представительством "Белого камня".

Я покосился на гоблина. Он шёл впереди, и его лица я не видел — да и выражения всё же отличаются от человеческих — но…

— Эй, гоблин. Ты что-то хочешь спросить? — осведомился я. Он немедленно остановился, обернулся, и поклонился.

— Если позволено, могу я узнать, к какой секте относится достопочтенный? — спросил гоблин, чьё имя я намеренно не стал узнавать.

Я хмыкнул.

— Ты же не интересовался политикой. Так с чего вопрос?

— Она сама заинтересовалась мной, так что… — он позволил окончанию повиснуть в воздухе. Как ни посмотри, он далеко не дикарь, и не такой однолинейный воин, каким хочет показаться.

Я снова хмыкнул.

— Это знание тебе ничего не даст. Но могу сказать, что я являюсь главой независимой школы. Помимо прочего. Если выживешь — сможешь узнать больше, и не только бесполезные названия.

Он поклонился, и снова зашагал.

Вероятно, можно было провести подробный разбор последних событий и проведённых боёв, но на мой взгляд тут было толком не о чем говорить — девушки прекрасно справились со всем, учитывая обстоятельства. Так что вместо этого я просматривал материалы по "аборигенам" "Царства грёз" и методам борьбы с ними. Заодно, вероятно, стоит просмотреть хотя бы мельком информацию о других сущностях, требующих особых методов взаимодействия, если останется время.

Я уже отмечал, что эти, хм, сущности — не столько "существа", сколько "эмоции". Буквально, кошмары. Соответственно, уничтожить их можно подавляющей — не обязательно противоположной — эмоцией, или магией стирания эмоций; любопытно, что стирание памяти тут не подходит, не только потому, что оно как правило нацелено на конкретный разум, а не на конкретное воспоминание, но и потому, что эмоция в кошмаре может не быть связана с чётким конкретным воспоминанием. Кошмар вполне может быть "вещью в себе", существующим как чистая эмоция.

Из-за такого отсутствия хоть сколько-то реальной основы они, в большинстве своём, не представляют никакой угрозы для обитателей материального мира; они — мы — сталкиваемся с кошмарами чуть ли не каждый день, но даже не замечаем этого. Путешественники по Царству грёз находятся на более равном с ними поле, но всё же и им лишь самые мощные кошмары могут причинить определённые неудобства. Впрочем, твёрдой воли обычно достаточно, а если нет — очищение разума, различные техники концентрации, сосредоточения и самоконтроля — всё это делает защищённым или даже невидимым для сущностей, состоящих и нацеленных на эмоции.

Ситуация меняется в тех очень редких случаях, когда кошмары так или иначе проявляются в реальности.