Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

— А тут у нас кто?

Дверь распахнулась, и внутрь ввалился небритый, неряшливый мужик, на поясе которого висели топор — обычный плотницкий — и здоровенный нож.

— Опа — произнёс он, сосредоточив взгляд на моей спокойно делающей свою работу ученице. — Босс!

— Чего там, Рыжий?

Новое действующее лицо было не таким… широким, но ростом выше примерно на ладонь. Черноволосый — как и предыдущий бандит, между прочим — с относительно аккуратной бородой, шрамами на щеках и лбу, похожими на какие-то узоры, и снаряжен заметно лучше: кожанка с металлическими пластинами, набор метательных ножей, короткий меч с пустой выемкой в навершии рукояти, и даже настоящий маленький арбалет.

— О - произнёс он, уставившись на Ануй. — И правда, опа.

Они её знают?..

— Баба смачная, да ещё и целительница? Хорошо зашли. Пойдёт в откуп, на первый раз.

Он говорил громко, так что слышал, вероятно, весь хутор. Я стиснул зубы, но немедленно взял себя в руки.

— Мы не местные — ровно произнёс я. — И мы маги.

— Хоо? — саркастично протянул более главный разбойник. Вгляделся в меня, и поднял бровь. — Ученик местного колдуна? Наслышан. Однако сейчас вы на моей территории, так что должны платить, как все.

Я мысленно скривился, перебирая доступные варианты действий.

Однако вмешались сразу два фактора; и если первый

"Получено задание: взять окрестные хутора под свою защиту (0/5)"

я бы мог с чистой совестью проигнорировать, наплевав на упущенное вознаграждение, то вот второе…

— Это территория учителя, а не ваша — совершенно спокойно, словно рядом и не стояли пара вооружённых разбойников, только что едва не убивших охранника, произнесла Ануй, даже не отвлекаясь от лечения.

— Хооо? — повторил разбойник. Я бы и хотел идти на попятную, но что-то мне подсказывало, что после такой потери лица будет только хуже.

Если выживем, нужно будет поговорить с Ануй. Не обязательно даже отругать, просто понять мотивацию.

— Ваша территория, говоришь? — продолжил разбойник, и я неохотно кивнул. — Ну, почему нет, колдун. Только давай так. Раз уж у нас такой спор, чей хутор, решим его по мужски. В круг, один на один, на кулаках — без оружия, амулетов и заклинаний.

Хм. Это, на самом деле, прекрасный вариант не влезать в бой со всей шайкой… если предположить, что разбойник не попытается так или иначе сжульничать. Собственно, сам факт того, что он это предложил, когда преимущество на его стороне, подозрителен; в некое "благородство" верится… вообще не верится. Самый очевидный вариант, пожалуй, что пока я буду разбираться с главарём — а этот с арбалетом, похоже, именно им и был — остальные разбойники попытаются утащить Ануй. Но это решаемо, достаточно выдать ей дополнительные амулеты — всё равно на время поединка их нужно куда-то деть.

Вторым напрашивающимся вариантом было, что его люди, не влезая в круг поединка, расстреляют меня с расстояния. Однако мера против этого у меня тоже имелась.

Ситуация остаётся дерьмовой, но шансы выкрутиться всё же неплохие.

— Хорошо — кивнул я. — Плюс твои люди никак не вмешиваются в поединок. И заверим магией.

— Не клятвой богов? — хмыкнул он. Я пожал плечами.

— Ну, будет на вас метка клятвопреступника, и что с того? Магия надёжнее.

Дело, впрочем, было не только в том, что оставляемая нарушением клятвы метка не имеет для них значения, если они не собираются в ближайшее время отправляться в более цивилизованные места. Я не хотел рисковать связываться с чем-то, что может от имени местных богов прикасаться к моей душе, пусть это и всего лишь автоматические глобальные чары. Контракт на специальном амулете (с Ануй я заключал на подобном) будет и надёжнее, и без риска для меня.

Я ожидал каких-то возражений, но разбойник лишь кивнул.

Процедуру заверения "контракта" прошли все его люди, чёртова дюжина. Он хотел схитрить, скрыв двоих, но я начал контракт с того, что "он заставит принять его всех своих людей", так что номер не прошёл.

Если точно, контракт звучал "В круг не вносить оружия либо амулетов, и не пользоваться заклинаниями". И такая формулировка делала схватку крайне удобной для меня.

Я отдал Ануй все свои амулеты, включая одеяние. Главарь разбойников, оказывается был на первом Шаге, и мог ощущать хо в предметах, так что проконтролировал — но я и не собирался жульничать.

Таким образом, в смысле.

Своё кольцо-хранилище я, как и остальные амулеты, отдал на сохранение Ануй, однако на моих руках были совершенно не магические браслеты-заготовки, а в карманах скрывающихся до того под культистским балахоном джинсов — набор материалов. Указания Системе я начал отдавать ещё до того, как вошёл в очерченный на земле и окруженный горящими факелами круг, но последний приказ на активацию Творения последовал лишь после пересечения черты. Всё согласно контракту, я не вносил в круг никаких амулетов. Они появились уже внутри.