Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

— Выслушав стороны и свидетелей, определено мною, Омланом, судьёй двух звезд города Кинсе — слегка нараспев произнёс старик. — Мудростью человеческой установить истину не представляется возможным. Достоинство и честь мастера-алхимика трёх звёзд и молодого мастера клана Борго признаю сообразными. Нежелание примирения признаю уместным. Нападение на гостей нейтральной земли признаю недостойным (при этих словах Борго явственно скривился). Дабы разрешить конфликт и установить истину, постановляю проведение суда божьего. Пусть схватка рассудит.

— Пусть схватка рассудит — на этот раз Борго явно был доволен.

Ну… Не то, чтобы "судебный поединок" был чем-то необычным для истории моего собственного мира. И хотя я очевидно предпочёл бы его избежать, но после всех этих учебных схваток с ученицами не могу сказать, чтобы это меня сильно беспокоило.

Впрочем…

Я поднял руку. Судья кивнул, позволяя спрашивать.

— Я не местный, и не в курсе местных традиций — произнёс я. — Так что хочу уточнить подробности. И в первую очередь — возможна ли замена поединщиков представителями?

Судья чуть поднял бровь, Борго довольно ухмыльнулся.

— Нет, у нас нет такой традиции — сообщил старик. Я кивнул.

— Прекрасно.

Это заставило Борго на секунду нахмуриться, но — блин, по оценке Системы он всего лишь Воитель начала Третьего Шага, использующий некий Метод "ничтожного" качества. И двигается значительно медленнее Розы… Так что если не будет подвохов с условиями поединка — мне не о чем беспокоиться.

Я мог бы подумать, что судья решил подыграть мне: в поединке не было никаких реальных ограничений, кроме запрета убивать сдавшегося противника. И со всем этим Борго с таким энтузиазмом рвётся в бой?..

…Ах, да. Он же не в курсе ни моих запасов амулетов, ни способностей. Для него я просто хороший алхимик, но находящийся на медном уровне — то бишь даже не использующий магию для создания зелий. В то время как он сам — какой-никакой Воитель, и уже способный, по идее, использовать техники. С его точки зрения я вообще не боец, полагаюсь для защиты на Розу.

Ну, все мы совершаем ошибки.

Всё же определённые проблемы возникли. Прежде всего, я всё ещё не хотел убивать этого засранца. Дело не только в том, что сам факт убийства остаётся мне неприятен; аргумент о том, что я не хочу устраивать конфликт с его кланом, остаётся действительным. Серьёзно, зачем мне это? Так что бой придётся вести аккуратно, чтобы нечаянно не убить. Люди, даже маги, существа одновременно и более крепкие, чем можно подумать, и более хрупкие, чем можно подумать.

Второй моей заботой был выбор… стиля боя, что ли. То, сколько и какие способности стоит демонстрировать. Да, я уже привлёк к себе куда больше внимания, чем планировал, но стоит ли делать ещё хуже? С другой стороны, сдерживаться в бою, где противник всерьёз хочет тебя убить, весьма неразумно, а он, судя по всему, всё-таки боец, с куда большим опытом, чем у меня.

И, кстати, Система выдала очередное задание. В трёх частях.

"Задание: Судебный поединок.

1. Победить Ляона Борго.

2. Показательно победить Ляона Борго, преподав урок.

3. Не убивать Ляона Борго".

Если задания, связанные с тренировками, ещё можно было понять, то подобные… Они снова заставляли меня задуматься о том, что на самом деле такое эта "Система", и каковы на самом деле её цели. Впрочем, пока что её квесты были вполне себе в русле моих собственных интересов и планов, так что особо я не беспокоился. Сложно оспорить ценность этого инструмента…

Я, в итоге, решил немного схитрить. Несколько пустых флаконов позволят мне выдавать применение усиливающих заклинаний и амулетов за эффекты зелий; и даже атакующую магию можно прикрывать бросками флаконов. Пусть лучше потенциальные враги меня недооценивают. Иметь репутацию опасного типа может быть хорошо, но несколько тузов в рукаве — ещё лучше.

Впрочем, реальные зелья я тоже использовать планировал.

Затягивать с проведением поединка не стали. Арена, которую использовали в том числе и для этих целей, находилась рядом с аукционным домом, и судья немедленно организовал схватку. Вполне вероятно, что на это будут и ставки делать, так что я поручил Розе попытаться найти букмекера и поставить на меня. Девушка кивнула и исчезла.

Круглая ровная арена, очень похожая на римские колизеи, только с одной стороны лучше сохранилась, а с другой — более "бюджетная". Каких-то мер магической безопасности я не замечал, но я не замечал и "барьерную формацию" аукциона… однозначно нужно будет подтянуть эту тему.

Когда разберусь с этой фигнёй.

Как только я шагнул на покрытую песком землю арены, я отбросил посторонние мысли и сосредоточился на более важном. Лёгкий мандраж, присутствующий несмотря ни на что, помогла унять доза… не успокоительное, но достаточно близкий эффект; тоник концентрации. Судья снова озвучил имена сторон и причины конфликта, а затем свистнул, подавая сигнал о начале. Визуальный сигнал заставлял бы отвлекаться на него, так что звуковой…

…блин, я всё-таки отвлёкся.