Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

— Вторая называется "техника веретена".

Эта техника, на мой взгляд, была несколько этически сомнительна. Впрочем, техника "кровавого раба" более сомнительна, а её я Розе всё-таки объяснил… Да и низшие духи — это скорее явления, чем существа.

В общем, я принялся объяснять.

— Её суть в закреплении на духе заклинания или боевой техники, допускающих накопление большого количества хо. По сути, заранее подготавливается атака, в которую какое-то время закачивается энергия для увеличения убойности, а в нужный момент эта заготовка направляется во врага. Ценой времени и духа возможно выдавать очень мощные атаки. Можешь назвать недостатки этой техники?

— Сложность контроля, ограниченный ассортимент применимых заклинаний и техник, уязвимость к внешней дестабилизации — принялась перечислять девушка. — Полагаю, у последнего есть решение?

Я кивнул.

— Что насчёт "расходования" духов? — осведомился я.

— Если эта техника позволяет использовать низших духов, то это не недостаток — немедленно ответила девушка. Гм. Кажется, это очередное проявление различия взглядов… — Противоположность техники представителя, пожалуй. И тоже весьма интересно. Какой первый шаг, учитель?

С утра у неё уже были первые результаты. Чудовищный талант.

Я планировал направиться сразу домой, где и провести второй лечебный сеанс Дрого; каких-либо побочек у него пока что не наблюдалось, и скорее всего не будет, но немного подождать, контролируя, не повредит. Однако Роза заметила, что есть смысл заглянуть в Ильсе и попытаться побеседовать с мэтром Илуяном; по её мнению, жрица и шесть практиков — вернее, пять плюс один начинающий — должны произвести достаточное впечатление, чтобы был неплохой шанс на то, что удастся заставить его свернуть враждебную активность. Учитывая, что ковёр недоступен… Я решил попытаться.

В город мы прошли легко, в этот раз — по предъявлению пайцзы Сакуры. Определённо полезные штуки, хотя я всё ещё не определился насчёт повышения своего ранга.

Стражу явно напрягала такая группа практиков; они несколько раз кланялись, чуть ли не с каждым словом. И я был уверен, что о нашем появлении немедленно сообщат начальству; учитывая, что в настоящий момент город в общем-то под контролем торгового дома, мэтр Илуян явно узнает о нашем появлении в самое ближайшее время.

Так что я спросил у стражи, где искать лучшую харчевню в городе.

Это, пожалуй, определённый прыжок логики, но даже если я ошибаюсь, проблемы не будет — хорошо покушать с дороги будет неплохо, а деньги у меня сейчас есть. А если не ошибаюсь — поможет, как здесь говорят, "поддержать лицо". Или тут "сохранить"? В общем, вопрос имиджа.

Как я и подозревал, вскоре к нашему большому столу — на этот раз, тоже во имя имиджа, две наши группы угощались вместе — подошёл один из прислужников заведения. "Павильон расслабления и изящных блюд" вообще оказался занятным заведением, к которому вульгарное "харчевня" не подходило. Цветущий сад, ажурная беседка, фоновая музыка… что самое интересное, блюда мы не заказывали, обслуга приносила сама, каждому своё, и каким-то образом точно угадывала, что действительно зайдёт каждому. Магия… Несколько напрягает, как это работает, правда.

В любом случае, один из местных "официантов"-подростков подошёл ко мне и с поклоном произнёс:

— Почтенные практики, представитель торгового дома Аларуй желает побеседовать с вами.

Я чуть улыбнулся. Клюнула рыбка…

То, что побеседовать прибыл наш знакомый мэтр Карим, а не его начальник, было не лучшим признаком, но вполне в пределах допустимого.

Новости оказались уже хуже.

Торговец очень нервничал, что было очевидно даже без помощи Сакуры. И за извинениями и заверениями в том, что он-то совершенно не при чём, это просто обстоятельства и амбициозный посланник-представитель боссов торгового дома, было сложно узнать суть, пока я не догадался клятвенно пообещать, что не стану его убивать, и вообще гарантирую, что он сможет покинуть "Павильон" без вреда для себя. После этого пошло куда лучше.

Мэтр Илуян решил перейти к активным действиям.

Этим утром, часов десять назад, он собрал почти все имеющиеся в Ильсе силы — боепригодные — торгового дома, и выдвинулся к лесным хуторам.

Я вздохнул и макнул лепёшку в миску, зачерпывая кусок мяса, тушёного в сливочном соусе. Выжму остатки удовольствия, и займусь неприятным делом…

— Я вам помогу — произнёс Аназе, когда торговец поспешил покинуть нас. Я поднял бровь; это звучало не как предложение, а скорее как обещание. Или даже констатация факта.

И Сакура не реагировала.

Я мысленно поморщился. При всей полезности, как-то неправильно настолько полагаться на неё. В том числе и потому, что так начну видеть в ней вместо человека живой детектор лжи. Серьёзно, этот мир делает из меня изрядного мудака…

Но всё же текущие проблемы нужно решать.

— Ну, признаю, дополнительные силы пригодятся, помогут минимизировать вред и риск — произнёс я. — Если всё пройдёт успешно, пожалуй, я засчитаю это как оплату за исцеление.

— Не нужно — Аназе отрицательно покачал головой, заставив меня удивлённо взглянуть на него, подняв бровь.